Il est facile de se loger dans l'Ouest américain. Certains sites protégés, comme les parcs nationaux, possèdent toutefois peu ou pas d'hôtels à l'intérieur même du parc : sans réservation (parfois longtemps à l'avance), vous devrez aller dormir dans un village de la périphérie, ce qui peut signifier, à l'échelle de l'Ouest, plusieurs dizaines, voire une centaine de kilomètres. En haute saison (juillet-août), la nuit du Samedi au Dimanche est la plus difficile, et même lorsque l'offre est pléthorique, à certains endroits, on peut éprouver des difficultés, surtout en arrivant tard. Les hôtels des parcs nationaux sont confiés en régie à une société spécialisée et ne figurent pas dans l'offre des agences de voyage en ligne.
El Tovar, au Grand Canyon : monument historique et très classe (09/83)
Si votre voyage est très organisé, votre circuit parfaitement établi et vos chambres réservées, vous n'aurez bien entendu aucune difficulté. Si vous aimez les digressions et la fantaisie, il faudra parfois accepter de rouler un peu plus longtemps, quitte à vous éloigner momentanément de l'objectif du lendemain. Ceci dit, après avoir, pendant plus de vingt ans, omis à dessein de réserver, nous nous sommes aperçu que, grâce à Internet, on peut aisément combiner confort et liberté.
Atterrir dans une ville inconnue et chercher au hasard vers 3 heures du matin (heure française, celle de votre organisme à ce moment là), après une quinzaine d'heures de voyage, n'a rien d'agréable ! C'est exactement le moment pour, après un bon dîner, aller dormir dans un endroit confortable et, si possible, équipé d'un mini-bar pour compenser la perte d'eau pendant le vol. Débarquer dans une ville inconnue un soir de foule et payer le triple de ce que ça coûterait ailleurs, ou un autre jour, est très frustrant !
Un samedi soir de juillet 2001, j'arrive à Santa Barbara, confiant dans le fait qu'en Amérique, on trouve toujours à se loger. Premier hôtel : "Sorry" ; Deuxième : "No vacancy" ; troisième, quatrième...
Au bout de sept ou huit, enfin, aucun panneau négatif ! C'est un petit motel sur cour, propre mais sans distinction particulière. J'entre à la réception :
Non négociable !
Le même genre de situation peut se produire dans les parcs nationaux ou a proximité, voire pire : un week-end en saison, si l'on n'a rien réservé, on peut tout simplement faire demi-tour pour aller coucher plus loin : une heure ou trois passées sur la route, qui auraient pu l'être dans le parc !
D'un autre côté un voyage est souvent plein d'imprévus, et il est bon de conserver quelque liberté : l'obligation, tous les jours, d'être à tel endroit à telle heure, n'est pas forcément la meilleure manière de prendre des super vacances. Une bonne moyenne, pour les plus indépendants, semble de réserver un tiers à la moitié des chambres, et de faire confiance à la chance pour les autres. Les plus prudents iront plutôt vers 50 à 100% !
Les motels, très répandus dans l'Ouest américain, sont à la fois le moyen de se loger le plus pratique et le plus économique. On en trouve dans les endroits les plus reculés. C'est le mode le plus utilisé par les Américains, sauf pour ceux qui choisissent les RV (Recreational Vehicle = camping cars). Ceux-ci vont dans des RV Parks, des terrains spécialisés avec branchements électriques, ou bien s'arrêtent tout simplement sur un parking lorsqu'ils en ont assez. Sachez cependant que rester une nuit entière est interdit dans beaucoup d'endroits publics : la véritable question sera de savoir si quelqu'un a noté votre heure d'arrivée ! Les Bed & Breakfast sont souvent des établissements de luxe, voire de charme, et ne présentent pas d'intérêt économique.
Un motel se présente le plus souvent comme une série de bâtiment bas, rarement plus d'un étage, disposés en L ou en U autour d'une cour. La réception se trouve en général à l'extrémité d'une aile, proche de la rue, parfois au milieu de l'aile centrale. Elle est souvent dotée d'un grand auvent, sous lequel arrêter la voiture à l'abri des intempéries et signalée par un panneau, pas toujours facile à voir après le coucher du soleil.
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La réception (lobby). Le décor en soucoupe volante est un peu inhabituel ! (05/07) |
Vue de la cour intérieure : 2 niveaux et cages d'escalier dans les angles (09/06) |
Les établissements très importants peuvent avoir trois ou quatre étages, et souvent, le U y est inversé : les ailes vont vers l'arrière et non vers la route. A l'arrière, d'autres corps de bâtiment peuvent être invisibles de la route.
Par économie, on voit de plus en plus de constructions massives, semblables à des blockhaus : elles ont souvent 3 étages et, passée la réception, il faut prendre un ascenseur (un escalier dans les plus mauvais) pour rejoindre sa chambre. Celle-ci est au standard de la chaîne, c'est à dire que sa surface et son confort sont directement liés au prix : ce sont, en quelque sorte, des hôtels urbains reportés à la périphérie des petites, villes quelquefois dans les campagnes. La liberté d'accès, le charme d'un jardin ou de quelques arbres y ont disparu et, s'ils sont commodes lorsqu'on voyage pour affaires, ils sont moins agréables que les établissements plus ouverts.
Les Américains respectent le temps : pas besoin de descendre de voiture, ni déranger le réceptionniste. Il suffit de lire un panneau, parfois sur la porte, souvent visible de la route :
Vision classique : du parking du Pines, on voit, de l'autre côté de la route, deux concurrents. Sous l'enseigne, le panneau Vacancy (09/97)
Il existe deux types de motels : ceux qui sont exploités individuellement et ceux qui appartiennent à une chaîne !
A partir des années 50, lorsque, grâce à l'avènement de l'automobile, il devint naturel de circuler à travers le pays (voir Jack Kerouack), un grand nombre de motels s'éleva au bord des routes : avec moins de services que les hôtels traditionnels, ils étaient moins chers, accessibles à tous et laissaient une grande liberté d'utilisation.
Dans la très grande majorité des cas, le propriétaire était aussi l'exploitant. La retraite arrivant, certains revendirent leur affaire, et d'autres les mirent en gérance. Les prix sont bas : il est difficile pour un exploitant de faire vivre sa famille avec les revenus d'une installation déjà ancienne, et de verser en même temps une rente à son propriétaire qui, lui, n'a plus tendance à investir.
En pratique, si vous voyez écrit sur une enseigne ou un mur : "Family owned and operated", "American owned and operated", "Proudly owned and operated", ou toute inscription portant le même sens, vous avez de très bonnes chances d'avoir une chambre propre et bien tenue.
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Ceux-ci étaient très biens (09/97 - 06/05) |
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L'absence d'une telle mention ne signifie pas systématiquement que le motel est sale ou minable. Mais le risque est plus grand. Selon l'impression que vous ressentirez à la réception, demandez à voir la chambre : un coup d'oeil extérieur ne permet pas toujours de juger de la vétusté de l'établissement, et une belle façade peut être un véritable piège ! Les véhicules garés sur le parking sont, par contre, un indice : s'il n'y a que des épaves, allez voir plus loin.
De plus en plus, les motels sont tenus par des Indiens (d'Inde), des Pakistanais, ou d'autres asiatiques, selon les Etats. Les méthodes commerciales des Indiens (venus d'Inde) peuvent surprendre : ils veulent s'enrichir rapidement et essayent de vous faire payer plus que le prix de marché couramment pratiqué dans l'endroit. Lorsque vous demanderez, ils vous répondront, par exemple, 100 dollars. En fait, vous pouvez obtenir moins de 80, voire 70. N'acceptez pas ce qu'ils vous disent sans vérifier ailleurs. La moitié des chambres d'hôtel des USA appartient à des Indiens immigrés aux Etats-Unis : ils n'en sont pas arrivé là par hasard !
L'industrialisation de l'hôtellerie économique est plus récente, mais les enseignes ne manquent pas. Motel 6, Red Roof Inn, Super 8, Travelodge, Economy Inn, Comfort Inn, Days Inn, Econolodge, Rodeway Inn, Travelodge... sont les plus courantes.
Dans une chaîne, l'avantage est la qualité régulière des établissements, au niveau des locaux comme du service. C'est propre, les robinets fonctionnent et on est sur que la télé aura une commande à distance. La standardisation conduit en contrepartie à la monotonie et, contrairement à certains établissements déjà anciens, vous n'y trouverez jamais une cabine de douche si grande qu'elle donne l'impression qu'un cow-boy pourrait y entrer avec son cheval !
Se loger dans un motel coûte souvent moins cher que dans un hôtel classique, tout en offrant des prestations équivalentes en terme de sommeil et d'hygiène. Dès qu'on a la clé en main, on a toute liberté d'aller et venir jusqu'au moment où on la rend.
On règle d'avance, et les chambres ne sont pas remboursables : mieux vaut donc ne pas se tromper en choisissant l'établissement. Demander à visiter est tout à fait normal et certains hôteliers le proposent spontanément. Une astuce : c'est derrière le meuble de chevet qu'on voit si le nettoyage est fait ! Vous devrez remplir une fiche de police, dans laquelle figure le numéro d'immatriculation de la voiture : sachez le par coeur, emmenez la clé de contact avec vous à la réception (le numéro est en général inscrit sur le porte-clé), ou garez la voiture de manière à voir la plaque.
Il existe une solution intermédiaire, souvent d'un excellent rapport qualité-prix : les affiliés à une enseigne. C'est le cas de la chaîne Best Western. Chaque hôtel appartient à un propriétaire indépendant, souvent famille locale de longue date, qui veille à faire tourner son affaire et préserver son capital : en quelque sorte, des artisans de l'hôtellerie, à qui l'enseigne et la centrale d'achats procurent à la fois renommée et conditions avantageuses. Un restaurant y est souvent intégré, gros avantage au moment du petit déjeuner.
Le coût est un peu plus élevé, mais on en a pour son argent et, en réservant en ligne à l'avance, on arrive à faire d'excellentes affaires, et dormir dans des hôtels souvent très agréables, comparés à la monotonie de certaines chaînes qui ne connaissent qu'un seul plan et achètent tout en gros, à l'identique, voire même à certains 4 étoiles urbains.
L'agencement et l'équipement de la salle de bain dépendent souvent de l'âge de l'établissement. Les Américains sont doués d'une imagination sans faille dès qu'il s'agit de robinets : on aura parfois du mal à trouver comment se servir de la douche !
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L'un des systèmes les plus simples : débit et température se règlent en tournant l'unique vanne et on passe en position douche en tirant vers le haut le bouton situé au-dessus du robinet (09/06) |
Le plus mystérieux, au point que certaines réceptions indiquent sur un panneau comment s'en servir : pour vous doucher, tirez le boisseau situé sous le robinet (09/06) |
Un système déjà assez ancien : le robinet règle le débit, et la manette la température (09/06)
Avant d'arriver jusqu'à vous, l'eau passe souvent par un adoucisseur, et se débarrasser de l'excédent de savon peut prendre un temps certain.
Une raison du coût peu élevé des motels est l'absence de restaurant. Tout au plus, dans certains établissements, trouverez-vous du café disponible le matin à la réception ou, dans les chambres, une cafetière et les ingrédients permettant d'en faire soi-même : c'est très agréable pour ceux qui partent tôt et, les premiers jours, lorsque le décalage horaire vous réveille aux aurores. A partir d'un certain niveau, il peut y avoir pour le petit-déjeuner un buffet plus ou moins bien garni.
La proximité d'un restaurant servant le petit déjeuner a donc son importance dans le choix du motel, si vous ne voulez pas chercher votre pitance le lendemain matin, ou même devoir rouler jusqu'au village suivant ! Faites aussi attention aux voies de chemin de fer : les trains de marchandise circulent à faible allure, envoient un ou deux coups de sifflet à chaque passage à niveau (c'est-à-dire plusieurs fois, même lors de la traversée d'un petit village) et cliquètent lourdement au joint des rails. Le train a son charme, certes, mais comme chacun a deux ou trois motrices et plus de cent wagons, mieux vaut ne pas l'entendre passer à trente mètres à quatre heures du matin.
Précisez le nombre de personnes et le nombre de lits
Exemple :
- "Hi ! Have you got a room for two with two beds ?"
Vous devez préciser si vous êtes fumeur. Si vous ne dites rien, il y a de fortes chances qu'on vous affecte un chambre "non-fumeur".
Smoking or not ? (09/06)
Demandez le prix. La réponse est le plus souvent hors taxes. Comme vous ne savez pas le niveau des taxes dans cet état (8 à 13%), jugez par rapport à la moyenne, ou à vos moyens.
Si c'est trop cher pour vous, n'ayez pas de honte : cette attitude est naturelle aux Etats-Unis. Dites :
- "A bit expensive for me. Thanks anyway.", ou bien "I'll have a look around. Thank you."
Si le prix vous convient, dites "OK" comme en français et remplissez la fiche de police.
Une jolie façade et un cadre superbe ne signifient pas que l'intérieur est bien... La photo n'est là que pour l'exemple : cet établissement de Green River, Wyoming, était tout à fait convenable (07/03)
Selon l'Etat, et la proximité d'une zone urbaine ou touristique, le prix peut varier de façon considérable. La concurrence, la saison et l'enseigne ont aussi leur importance. Pour 3 personnes, se loger coûte en moyenne de 60 à 110 $. Bien sur, on peut aussi payer plus cher. Le prix n'est pas proportionnel au nombre d'occupants : on vous comptera simplement un petit supplément par personne en plus. Par contre, une chambre sera plus chère si elle a plus de lits. Le règlement s'effectue à l'arrivée, en liquide ou par carte de crédit. Le réceptionniste vous indique le numéro de votre chambre et, lorsque le motel est grand, vous la montre sur un plan que vous pouvez, la plupart du temps, prendre avec vous. Il ne vous reste qu'à vous garer devant votre porte, ou près de l'escalier, si vous êtes à l'étage.
Si le service dans les motels est par définition des plus réduits, vous y trouverez tout de même :
A côté du distributeur de glaçons, gratuit, un lave-linge coin-op, c'est-à-dire à pièces de monnaie. A droite, une grande poubelle, pour que les clients puissent vider leur voiture sans encombrer les corbeilles à papier (09/06)
Jardin intérieur, piscine, volière d'oiseaux exotiques : qui s'en douterait de la rue ? (05/07)
Les chambres sont toujours climatisées, ce qui est fort agréable dans le désert en été. Malheureusement, certains appareils, vétustes ou sous-dimensionnés, sont bruyants. Mettez la clim à fond pendant que vous dînez. Ensuite, la fraîcheur de la nuit ramène en général des températures plus supportables.
Décor agréable, télé grand écran, fer et planche à repasser (06/05)
En partant le matin, sauf indication contraire sur la porte de votre chambre (leave key in room), ramenez la clé à la réception où, la plupart du temps, vous pourrez la laisser dans une fente du mur ou une boite à lettres si vous partez aux petites heures du jour.
Petite astuce : les hôtels d'affaire, le week-end, baissent considérablement leurs tarifs (de l'ordre de 50%). C'est le moment de coucher en ville et lire vos e-mails. Si vous n'avez pas emmené votre portable, allez au business-center. De plus en plus, les chambres des grandes enseignes sont équipées d'une prise séparée pour connecter votre ordinateur, même dans les établissements à bas prix : vous pourrez ainsi partir en vacances sans rompre le contact avec votre travail !!!
© et crédit photos : America dreamZ.
