Conduire aux Etats-Unis

Voir aussi : les voitures de location américaines

Si vous devez voyager en voiture aux USA, ces quelques conseils vous seront utiles dès votre arrivée.

Code de la route

Sur une base fédérale, il change dans chaque Etat. Les règles du code de la route sont d'abord de bon sens : si vous savez conduire en Europe, vous savez en Amérique.

Les routes américaines

Interstates

Elles correspondent à nos autoroutes mais, dans l'Ouest américain, sont presque toutes gratuites. Dans les zones à fort peuplement, certaines sont payantes mais doublent en général une voie gratuite : on paie pour éviter l'embouteillage. Ces dernières portent le nom de "turnpike", de l'époque lointaine où le péage des charretiers était acquitté à une barrière tournante. Gratuites ou payantes, les vitesses autorisées n'y sont guère supérieures à ce qu'elles sont ailleurs : leur principal intérêt est d'éviter les traversées d'agglomération.

Martin Fletcher, journaliste et écrivain, résuma assez bien leur attrait touristique :

"The distances may be great, but if you avoid the interstates there is no such thing as a boring journey in America". (Les distances peuvent être grandes, mais si vous évitez les autoroutes, il n'y a pas de voyage ennuyeux en Amérique)

Les Interstates sont indiquées en bleu sur nos cartes des villes, les autres en rouge.

Highways

US Highways

Equivalentes à nos nationales. Moins monotones que les autoroutes, elles peuvent recevoir une circulation assez dense. Elles évitent la plupart des agglomérations.

State Highways

Financées par les Etats. Parfois de la même taille que les US, parfois plus petites. Cela devient pittoresque !

Farm & Ranch Road

Chemins vicinaux, souvent très intéressants : voici l'Amérique profonde. Publics, ils peuvent traverser des propriétés privées : entouré de clôtures et de panneaux restrictifs, on se demande souvent si on n'est pas chez les autres. Si vous entrez sur un chemin privé (ranch), mieux vaut en être conscient.

Business loop & spur

La "business road" donne accès aux commerces locaux : c'est là qu'on trouve, entre autres, motels et restaurants.

Loop = boucle. Entre en ville et en ressort ailleurs.

Spur = éperon. Il faut repartir par le même chemin.

Alternate route

Signalées par "Alt" : US 89 et Alt 89. Souvent plus pittoresques que la route principale.

Frontage road

A la campagne comme à la ville, beaucoup de voies sont doublées par des "Frontage roads". Celles-ci desservent les commerces mais aussi l'accès aux habitations et aux exploitations agricoles. Le réseau routier est à la fois plus sur et plus roulant.

Autres voies de circulation

Park road : dans les parcs nationaux ou régionaux
Recreational road : le nom se passe de commentaire
Carpool, HOV (High Occupancy Vehicle) Lane : voie d'autoroute urbaine où seuls sont autorisés les véhicules occupés par 3 ou 2 passagers au moins, selon ce qu'indique localement la signalisation. Elles servent à favoriser les regroupements de personnes allant travailler dans des zones proches : une ou plusieurs laissent leur voiture dans un parking loin du centre. L'intérêt pour la collectivité est de limiter la circulation, et pour les "carpoolers" d'emprunter des voies moins encombrées, et donc plus rapides.
Old ou Historic (xxx) road : voie historique, mais qui n'a pas nécessairement d'attrait touristique. Par endroit, c'est comme un pèlerinage, parce qu'autrefois, on passait là.

route 66

Rest area : aire de repos. Attention, faire pipi dans la nature au vu de tout le monde est très mal perçu. C'est même interdit. Utilisez les aires de repos (sauf quand il n'y en a pas, mais alors, dissimulez vous !)
Picnic area : pour casser la croûte. Si vous ne laissez pas vos papiers gras partout, et que vous ne dérangez pas la circulation, vous n'aurez pas de problème hors des "picnic areas" (si la zone n'est pas trop peuplée).

picnic areas

A Big Bend Ranch, ces tipis protègent les pique-niqueurs du soleil (05/01)

Numérotation

Routes et autoroutes portant un numéro pair ont une orientation générale est-ouest, celles qui portent un numéro impair : nord-sud.

La conduite

Aux Etats-Unis, on conduit à droite : le volant est donc à gauche.

Conduire dans l'Ouest est plutôt agréable et facile. Les Américains conduisent sans à-coups. L'agressivité au volant est rare. Chacun avance à son rythme. Cela n'empêche pas d'entendre klaxonner, si quelqu'un dort au feu vert ! Cela n'empêche pas non plus un conducteur distrait de se rabattre au dernier moment pour prendre une bretelle de sortie, ni certains "sportifs" de dépasser outrageusement les limitations de vitesse, surtout le samedi soir lorsque le taux d'alcoolémie augmente !

Lorsqu'il y a plusieurs voies, peu de conducteurs se rabattent spontanément : on voit souvent doubler à droite (en théorie, ce n'est pas permis). Inutile d'émettre des appels de phares énervés derrière un véhicule un peu lent, camion ou voiture particulière, qui bloque la file de gauche : résignez vous, faites comme tout le monde, doublez à droite !

Contrairement à la France, les feux tricolores ne sont pas situés à l'entrée de l'intersection mais de l'autre coté de la chaussée : mieux vaut perdre le réflexe de se coller sous le feu, car vous l'auriez grillé (de plus, vous seriez au milieu du carrefour !).

Dans la plupart des Etats, et sauf mention contraire, on peut tourner à droite lorsque le feu est rouge, si personne ne vient de la gauche. Cette autorisation est rarement signalée : observez les conducteurs locaux.

Une autre particularité amusante est l'intersection avec un stop sur chaque voie (4-way, ou 3-way). Tout le monde s'arrête : le premier arrivé démarre d'abord, puis le second, et ainsi de suite. Autant dire que ce système ne marcherait pas en France, où le contribuable paye des ronds-points à cent cinquante mille euros et plus, au lieu de 4 simples panneaux.

4 ways

Cartes et distances

Les distances sont grandes : il faut souvent conduire longtemps ! Elles sont exprimées en miles (1609 mètres) ou en sous-multiples, parfois en yards ou en pieds (foot) lorsqu'elles sont faibles (le système métrique étant légal depuis longtemps aux USA, certains Etats indiquent les distances dans les deux unités). Lorsqu'on est habitué au kilomètre, le mile est facteur d'erreur, car on tend à sous-estimer le temps nécessaire pour se rendre d'un endroit à un autre. On a donc intérêt à faire systématiquement le calcul de tête : en arrondissant à 50% de plus, on ne laisse de côté que 3 kilomètres tous les 50.

Les cartes sont traîtresses. Nous sommes habitués à des échelles de l'ordre du cent millième, ou deux cent millième : sur une carte d'un Etat de l'Ouest, l'échelle est environ dix fois plus petite. Là où un centimètre valait deux kilomètres, il en vaut soudain vingt !

Si l'on doit conduire dans plusieurs Etats, un atlas routier est plus pratique que plusieurs cartes, pour un coût équivalent, voire inférieur. Pour préparer votre voyage, Mapquest est pratique et précis. Vous devrez simplement convertir les miles en kilomètres : avec un tableur, rien de plus facile !

Alcool au volant

La consommation d'alcool au volant est interdite, et même, d'ailleurs, la consommation d'alcool en public : vous verrez souvent les Américains tenir leur canette enveloppée dans un papier. La règlementation est très stricte et la loi appliquée (enforced). Attendez d'être arrivé à destination pour boire de l'alcool ou, si vous ne pouvez pas vous passer d'une canette de bière pour déjeuner, paressez un moment avant de repartir.

La loi et l'ordre

La loi, en Amérique, c'est la loi de tous (It's our law). Y contrevenir est considéré comme incivique et de nombreuses polices sont là pour vous le rappeler : Highway Patrol, State Troopers, Municipal Police... Contrairement aux agents des forces de l'ordre françaises, les policiers américains ne travaillent pas en groupe, mais sont seuls dans leur véhicule. Comme leur devise est "Serve and Protect" (Servir et protéger), et qu'ils s'y attachent effectivement, ils sont respectés. Ils ne vous chercheront pas noise si vous ne faites pas n'importe quoi, et comme touriste étranger, vous jouissez d'une sorte de "bénéfice du doute" qui fait qu'on tendra plutôt à vous réprimander qu'à vous infliger une amende (... et que je ne vous y reprenne plus !). Ce n'est pas une raison pour conduire comme Starsky et Hutch dans les rues de San Francisco ou les parcs nationaux !

Si un policier vous verbalise, le plus souvent, il rédigera une contravention (ticket) dont il vous donnera copie. Les conditions de paiement sont, en général, indiquées sur ce papier. Il peut aussi vous indiquer l'adresse du tribunal où vous présenter devant un juge avec votre contravention. Le juge décidera de l'amende : expérience intéressante, certes, mais peu propice au bon déroulement de votre voyage.

Vitesse

excès de vitesse

Streng Verboten !

Malgré le "cruise control", la première tentation est l'excès de vitesse. L'administration Clinton a autorisé chaque Etat à fixer ses limites. Partout, elles ont remonté, et continuent de remonter : si le nombre d'accidents n'augmente pas, rouler vite n'est pas un mal en soi. Ces limites sont inscrites sur des panneaux routiers, répétés à intervalles réguliers. Le Montana (1 100 km dans sa longueur, 550 dans sa largeur, 1 million d'habitants) avait supprimé les limitations pour les véhicules de tourisme (la signalisation indiquait : "Reasonable and Prudent"). Mais si les habitants étaient raisonnables, ce n'était pas le cas des ressortissants d'Etats voisins, qui venaient au Montana tester leur bolide : au bout de deux ans, l'administration locale arrêta l'expérience et s'aligna sur les autres Etats de l'Ouest.

En règle générale, les limites sont de 70 à 75 mph (miles per hour : 112 à 120 km/h) sur US et Interstates, et peuvent descendre jusqu'à 25 mph (40 km/h) en agglomération, voire 10 mph (16 km/h) lorsqu'il y a des travaux. Entre ces extrêmes, toutes les nuances sont possibles, et indiquées. Il faut donc faire d'autant plus attention que l'on est proche d'une agglomération, où la densité de population (et de policiers) est plus forte.

Dans les parcs nationaux, la vitesse est souvent réduite entre 30 et 45 mph (48 à 72 km/h). Les rangers ne sont pas plus tendres que la police : ne vous croyez pas plus autorisés qu'ailleurs à faire des excès.

Si les freins surpuissants des voitures françaises permettent de passer de 90 à 50 km/h dans l'épaisseur du panneau qui indique l'entrée de l'agglomération, les Américains sont plus mesurés : ainsi, en arrivant en ville, vous verrez la vitesse descendre progressivement, de 70 à 55, puis à 45 lorsqu'on entre en ville, puis à 35, voire 25 si le centre-ville est étroit. Au fur et à mesure que vous vous éloignerez du centre, les chiffres remonteront à 35, 45, 55, et bientôt 70 lorsque vous atteindrez la route libre.

Transport d'enfants

Surveillez les autobus jaunes de ramassage scolaire. En s'arrêtant pour laisser monter ou descendre un enfant, ils déplient un panneau "stop" et font clignoter leurs feux. L'arrêt complet est obligatoire : pas question de doubler ! Dans les agglomérations, la vitesse à proximité des établissements scolaires est limitée à 25 mph lorsque les enfants arrivent ou quittent l'école.

bus scolaire

Personne à bord : le "STOP" est rabattu contre la carrosserie (05/08)

Ceinture

Le port de la ceinture est obligatoire. Des panneaux le rappellent régulièrement : "Buckle up. It's our law".


Bouclez la : c'est la loi !

Et si, malgré toutes vos précautions, vous voyez derrière vous une voiture surmontée d'une rampe de feux tricolores qui clignotent (et peut-être, fait marcher sa sirène), rangez-vous sur le bas-coté, baissez le son de l'autoradio, ouvrez votre vitre et, assis au volant, attendez (respectueusement) la suite.

Vaches en liberté


Allons-y, Marguerite ! (03/99)

Phénomène disparu en France depuis des décennies, la libre pâture existe toujours dans l'Ouest américain. On peut se retrouver nez à nez avec une vache qui traverse la route, ou rumine couchée au milieu. Ces tronçons, parfois très longs, où le bétail circule librement, sont toujours indiqués. Des grilles à vache (cattle grid) coupent parfois la chaussée. Les bovins ne sont pas seuls à divaguer : vous verrez chiens, chats, coyotes, mouffettes, serpents, tarentules, pronghorns, daims et même, dans les lieux les plus sauvages, des ours.

Ravitaillement

Aux USA, les stations-service ont adopté les lecteurs de carte de crédit incorporés aux pompes : temps gagné pour le client, temps gagné pour le caissier !

Quelques stations demeurent, où fonctionnent encore d'anciennes pompes dotées d'un levier de sécurité. Pour se servir, il faut d'abord basculer ce levier qui, pendant la distribution, masque le logement du pistolet. La plupart du temps, ce levier est sous le pistolet. Parfois, il est à côté.

Pour éviter de verser les commissions dues aux sociétés de cartes bancaires, certaines stations, de plus en plus rares, offrent une ristourne lorsqu'on paie en liquide.

Le volume est indiqué en gallons. Pour faire la conversion en litres, voyez notre page sur les unités de mesure américaines.

Le levier de sécurité (06/00 )

Le carburant est beaucoup moins cher aux USA qu'en Europe : simple question de taxes !

Quelques panneaux de signalisation

La signalisation routière des USA n'est pas fondamentalement différente de celle de l'Europe. Elle est souvent plus descriptive, écrite et facile à interpréter.

Entreprises et particuliers peuvent "adopter" 2 miles (3.2 km) de bas-côtés pour les maintenir propres (03/99)


Borne "kilométrique" (03/99)		Traversée d'une rivière (06/00)


Jonction avec la New Mexico 349 (la roue solaire symbolise le Nouveau-Mexique) (03/99)		Nationale en direction du nord (03/99)

En ville : voies à suivre pour atteindre l'autoroute (09/98)

Entrée d'agglomération. Amboy : 20 habitants ! (02/02)

Noms de rues


Pas plus qu'en France, les panneaux de rue ne sont normalisés (09/06)		LV Boulevard, au niveau du 3800 Sud (09/98)

Interdit de tourner à droite dans Kiowa


Double virage (03/99)


Interdit de doubler : en plus de la ligne jaune, a droite, "DO NOT PASS", à gauche "NO PASSING ZONE" (03/99)

Après la "NO PASSING ZONE", doublez prudemment (03/99)


Virage à droite : vitesse conseillée (panneau jaune) 25 mph (03/99)		Vitesse limitée (panneau blanc) à 45 mph (03/99)

N'indique pas une montre étanche sur la chaussée, mais signale des risques d'inondation. " Watch for... " est utilisé pour signaler de nombreux risques ou obstacles potentiels (03/99)

En tournant à droite, on passe sous un pont de chemin de fer (03/99)


Engins agricoles pendant 18 miles (03/99)		Descente dangereuse


Rétrécissement (03/99)		Attention - Pas d'accotement - Route étroite


Annonce des travaux avec arrêt probable (06/05)		Non, ce "flagman" ne vous invite pas à danser ! Tourné dans un sens ou dans l'autre, son panneau indique de s'arrêter ou d'avancer doucement (06/05)