steamboat springs colorado

Située au pied de la Gore Range, là où la Yampa sort du Plateau de la White River et fait son virage vers l'ouest, Steamboat Springs est une petite ville de 9000 habitants. Elle doit son nom aux sources chaudes, dont les bouillonnements firent croire à des trappeurs (français, dit la légende) arrivant dans la région qu'un bateau à vapeur remontait la rivière. Certaines de ces sources ont la propriété de soigner les rhumatismes, les maladies de peau, le foie et les reins, et les Indiens s'en servaient autrefois. Au milieu de la ville, on peut voir bouillonner l'une d'elle au milieu d'une mare.

Outre l'élevage et l'agriculture, en été, Steamboat Springs vit des vacanciers : les montagnes sont tout autour. La ville elle-même est à 2040 mètres d'altitude. La Yampa, qui n'est encore qu'une petite rivière sur laquelle on voit les adolescents s'exercer au kayak, devient en aval propice aux balades en raft. Depuis 1989, un rallye de Land Rover attire participants et spectateurs.

Tout change en hiver : Steamboat Springs reçoit 4.25 mètres de neige, et de janvier à mars, le sol en est couvert de plus de 50 centimètres. Steamboat Springs a été l'un des premiers endroits des Etats-Unis où l'on a pratiqué le ski comme un sport : un norvégien émigré y introduisit le saut dès 1912. Aujourd'hui, le domaine skiable s'étend sur plus de 1000 hectares, avec un dénivelé de 1100 mètres. La plus longue piste approche cinq kilomètres. Vingt-deux remontées mécaniques hissent les skieurs vers les sommets. Plusieurs disciplines des Jeux Olympiques d'hiver de 2002, organisés à Salt Lake City, se sont disputées à Steamboat Springs.

Les températures hivernales sont en rapport de l'enneigement : janvier voit les moyennes varier de -17 à -2°C. Les chutes de neige durent de septembre à mai, avec, régulièrement, des prolongations jusqu'en juin. Les précipitations sont assez régulières, avec un total annuel de 610 mm. La bonne saison dure de juin à septembre, avec une température moyenne des maxima de juillet à 28°C. Mais même au plus fort de l'été, il peut faire froid : la moyenne des minima de juillet n'est que de 5°C.