Colorado Springs
Cette ville a deux centres : Downtown et Old Town. Le second est le plus ancien : la ruée vers l'or amena les premiers colons, contemporains des fondateurs de Denver, en 1858. En 1871, William Jackson Palmer, général pendant la Guerre de Sécession, fonda une ville 4 kilomètres à l'est, où les gens atteints d'une maladie pulmonaire pourraient profiter de l'air sec et pur des Rocheuses. Ce territoire faisait encore partie du Kansas, mais les pionniers appelèrent leur village " Colorado City ". Bien que le fleuve naisse 180 kilomètres au nord, sur l'autre versant des montagnes, Palmer nomma sa ville Colorado Springs.
Le grand fleuve du Sud-Ouest prend sa source dans le Rocky Mountain National Park (08/86)
Comme à peu près partout dans l'Ouest américain, le village de mineurs s'était construit au fur et à mesure de l'arrivée des colons puis, quand la population fut assez nombreuse, la collectivité s'organisa. A l'inverse, Palmer traça le plan des rues et construisit les premiers bâtiments publics, avant même l'arrivée des premiers habitants. Il interdit l'alcool et le jeu, ce qui ne fit évidemment que renforcer l'attrait du village voisin. Peu après, il fondait la compagnie des chemins de Denver & du Rio Grande : en une trentaine d'années, celle-ci construisit la plupart des lignes des Rocheuses.
Quelques lignes subsistent grâce au tourisme : ici, le Cumbres & Toltec (09/06)
La ville du chemin de fer absorba celle des prospecteurs. Si l'on ne sent pas d'interruption en passant de l'une à l'autre, leurs personnalités sont restées différentes. Dire que Old Colorado City a un petit goût de Vieil Ouest serait exagéré : commerces, bars et restaurants sont au goût du jour. Mais l'absence de tours, les bâtiments bas, le jardin public aux vieux arbres, son kiosque à musique et la cabane de rondins jointoyés à la boue, au fronton de planches trop grand pour elle, toujours debout après un siècle et demi d'existence, et même la bibliothèque Carnegie, ouverte en 1904, dont les colonnes ioniques signalent l'importance culturelle, donnent l'impression confortable d'un vêtement longtemps porté, rarement éprouvé dans les villes américaines.
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« Erected in 1859, Pioneer County Office », longtemps connue sous le nom de « Old Capitol Building », parce que les premiers représentants du Territoire voulurent s'y réunir : la maison était trop petite, et Denver, mieux équipée, devint la capitale (08/10) |
Rocheuses à l'arrière-plan. Notez, en partie masquée par le feuillage, la maison à colombages. A droite, le musée-magasin de figurines de Michael Garman fait l'angle de la rue (08/10) |
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Magasins, bistrots et restaurants (08/10) |
Pas plus de lumière à l'intérieur, mais plus de vie à l'extérieur (08/10) |
Ouverte, animée, colorée, Downtown Colorado Springs est beaucoup plus conforme aux standards des centres-villes réhabilités : bacs à fleurs, sculptures, boutiques de luxe et bars à la mode jalonnent Tejon Street. Deux pâtés de maison à l'ouest, il n'y a plus que des parkings, des banques, des hôtels, des bureaux et peut-être même quelques entrepôts. Un bloc à l'est, Nevada Avenue, grande artère, supporte toute la solennité des bâtiments publics construits il y a un plus d'un siècle mais, dès qu'on s'éloigne du centre, se transforme en rue de banlieue bordée de jardins et de vieux motels, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'Interstate 25.
Tejon Street : pas de querelle entre anciens et modernes (08/10)
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Oeuvres d'art et bacs à fleurs... (08/10) |
...bars... (08/10) |
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...restaurants... (08/10) |
...musiciens... (08/10) |
Entre Tejon et Nevada, au sud de Pikes Peak Avenue, un bloc était occupé par le Palais de Justice et ses jardins. Inauguré en 1903, désaffecté en 1973, il est devenu musée municipal : le Pioneers Museum. Sa raison d'être ne s'arrête pas à la ville : il s'occupe de toute la région de Pikes Peak, montagnes et hautes-plaines, Utes, Arapahoes, Cheyennes, chercheurs d'or, topographes du chemin de fer, premiers habitants... Des meubles de Helen Hunt Jackson, l'une des premières militantes des droits des Amérindiens, épouse d'un riche banquier, y sont exposés. Des outils, des instruments de mesure, l'inévitable battée et sa poudre d'or, des tableaux, une collection des poteries Van Briggle, fabriquées ici depuis 1899, en tout plus de 60 000 articles, sans compter les archives où figurent en bonne place les papiers personnels de William Jackson Palmer.
Les jardins
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Enfant dans un champ de citrouilles (08/10) |
Fanny : Je vous prépare un panaché ? |
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Armes des indiens des Plaines (08/10) |
Les administrateurs ont conservé une salle d'audience (08/10) |
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Massette, trébuchet, battée, bat de charge : l'attirail du prospecteur (08/10) |
Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, des dizaines de milliers de prisonniers de guerre japonais, italiens et surtout allemands, furent internés dans la région (08/10) |
La ville a d'autres musées, comme le Prorodeo Hall of Fame and American Cowboy Museum, un musée des Voitures Hippomobiles et un de la Mine et de l'Industrie. Ne vous laissez pas impressionner par un point sur la carte nommé "The Citadel" : il s'agit d'un mall, un centre commercial, peut-être ainsi nommé car, sur le terrain en pente, on y accède par trois niveaux différents.
Pas si bête ! Aucun esprit de bon sens ne penserait trouver, ni château-fort du Moyen-Age, ni défenses de Vauban, dans une ville fondée au XIXme siècle ! Quoique... Treize kilomètres au sud-ouest, épaulée d'une enceinte qui entoure une esplanade, une tour crénelée haute d'une trentaine de mètres s'élève d'un promontoire de Cheyenne Mountain. C'est le tombeau de Julie et Penrose Spencer. Cet étonnant monument funéraire était en construction lorsque mourut Will Rogers, cow-boy, acteur et célèbre humoriste. Les deux hommes se connaissaient bien. Modeste, Spencer donna le nom de son ami à son propre mausolée : Will Rogers Shrine of the Sun. La vue sur la ville, les plaines et le Jardin des Dieux y est exceptionnelle.
Colorado Springs est classée parmi les plus agréables résidences des Etats-Unis : soleil et proximité des montagnes n'y suffiraient pas. De Downtown à Old Town, de résidence luxueuse avec vue sur Garden of the Gods en petite maison de banlieue, la ville est agréable et n'apparaît pas surpeuplée, malgré les 600000 habitants de la conurbation. La jeunesse de sa population, moins de 34 ans en moyenne, n'y est sans doute pas pour rien. Deux bases aériennes (dont le centre du Global Positioning System) et une de l'Armée de Terre totalisent 11000 emplois. L'Université du Colorado y a plusieurs facultés, et environ 9000 étudiants, auxquels il faut ajouter quelques 4000 cadets de l'United States Air Force Academy, l'équivalent de notre Ecole de l'Air de Salon de Provence.
L'Académie Militaire, Pikes Peak en arrière-plan (08/86)
Les pionniers de 1858 avaient pris pour devise "Pikes Peak or bust !", une sorte de "Marche ou crève", qui s'explique mieux lorsqu'on connaît les conditions de leur voyage : certains traversèrent les grandes plaines, dépourvues de routes, en poussant leurs maigres effets dans une brouette ! Pikes Peak, 4301 mètres d'altitude, était leur point de mire : on dit qu'avant la pollution, on le voyait de la frontière du Kansas, 250 kilomètres à l'est ! S'il n'est pas le plus haut sommet des Rocheuses, il en est devenu un emblème : sa course de côte est célèbre et, en temps ordinaire, on peut gagner le sommet en voiture, en train à crémaillère et, bien sur, à pied, à condition d'être entraîné... ou d'y passer la nuit ! Sur le piémont, les strates de grès dressées à la verticale de Garden of the Gods donne le spectacle inhabituel d'immenses murs naturels dispersés dans la végétation.
Outre Helen Hunt Jackson, plusieurs personnes célèbres vécurent ici, notamment Charles M Schultz, père de Snoopy, et Nikola Tesla. Le second est moins connu, mais on lui doit beaucoup plus. Il a donné son nom à l'unité d'induction magnétique. Plus commune, la TSF, ancêtre de la radio, est son invention, bien avant Marconi. Plus quotidien encore, des alternateurs alimentent nos ampoules d'éclairage comme nos appareils ménagers, sans avoir une centrale électrique à quelques kilomètres de chez tout un chacun. Père de la télécommande, il faisait dans cette région aux orages fréquents des recherches sur les radiocommunications et la transmission d'énergie sans fil, il y a plus d'un siècle ! Il y découvrit l'existence des ondes stationnaires.
Dr Quinn, la fameuse série télévisée, se déroule à Colorado Springs : petite erreur chronologique, l'héroïne y arrive en 1867, quatre ans avant que le Général Palmer ne fonde la ville ! Les montagnes de Los Angeles ne ressemblent pas aux Rocheuses, mais le tournage eut lieu dans les studios de Hollywood, notamment Paramount Ranch.
Une vingtaine de kilomètres à l'est de Pikes Peak, Colorado Springs est à 1840 mètres d'altitude, 230 mètres plus haut que Denver. Le climat des deux villes diffère peu : Colo Spgs, comme on l'écrit sur les panneaux routiers, est un peu plus froide. La température moyenne de janvier descend à -9°C, alors que que la moyenne des maximales, en juillet, ne dépasse pas 29°C. De décembre à mai, elle reçoit un peu plus d'un mètre de neige, qui reste peu de temps sur le sol. La pluviosité est faible : 415 mm par an, dont un peu plus d'un tiers en Juillet-Août.
Site officiel de la ville de Colorado Springs : http://www.springsgov.com/
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