alamosa colorado

Alamosa est située dans San Luis Valley, la haute vallée du Rio Grande. C'est une grande plaine, à 2300 mètres d'altitude, de 130 kilomètres de long sur 80 au plus large, prise entre la chaîne des San Juan à l'ouest, et celle des Sangre de Cristo à l'est. Au nord, elle s'arrête au pied de la chaîne des Sawatch sur les hauteurs de lave épandues par un ancien volcan. Au sud, le Rio Grande s'écoule dans un profond canyon au travers d'autres laves. Ce territoire fut annexé à l'Espagne en 1708, puis racheté par les Etats-Unis à la suite de leur guerre contre le Mexique en 1848.

Malgré l'altitude, qui restreint la saison de végétation aux 3 mois d'été (la plupart des années, Juillet et Août sont les seuls mois sans gel), malgré la pluviosité très faible de 180 mm par an, la terre est fertile, grâce à l'irrigation et un ensoleillement inhabituel : Alamosa se vante de 350 jours de soleil chaque année. La température de janvier varie en moyenne de -9 à +1°C. La moyenne des maxima de Juillet est à 28°C. Il tombe 85 centimètres de neige par an : les plus grosses chutes ont lieu en décembre et mars. Mais la couche qui reste au sol est généralement réduite.

Malgré la souveraineté très ancienne de l'Espagne, le climat rude et la difficulté de transporter leur production avaient détourné les paysans de s'installer dans la vallée. Ce n'est qu'en 1878 qu'Alamosa fut fondée, sous l'impulsion des chemins de fer. La ville n'a aujourd'hui que 9000 habitants, et la vallée entière seulement 46 000. Entre ses deux montagnes, elle offre de magnifiques paysages, dont l'étonnant Great Sand Dunes National Monument, un mini Sahara au milieu des vertes prairies, dont les dunes arides contrastent avec les sommets enneigés qui les dominent.