cumbres and toltec : train à vapeur du colorado au nouveau mexique

Dans les San Juan, le train à voie étroite d'Antonito (Colorado) à Chama (Nouveau-Mexique) parcourt seulement 80 kilomètres à travers la montagne, mais il faut près d'une journée pour faire l'aller-retour.

Pas besoin d'être un amoureux de vapeur vive pour le prendre, ou aller l'attendre en voiture au col de Cumbres, à 3000 mètres d'altitude, où il y a parfois encore de la neige en juin. On le voit apparaître derrière un talus, poussif, propulsé par chaque coup de piston. Arrivé sur la selle, il s'arrête pour souffler un moment, après la dure côte. Le chauffeur descend, fait tinter les roues à petits coups de massette, vieille technique destinée à repérer celles qui seraient fêlées. Le mécanicien purge de longs jets blancs. L'odeur de vapeur et de houille se répand.

Après quelques minutes, quelques jets fumants éjectés par les purges, le petit train repart. Les roues patinent, adhèrent sur les rails luisants. Le mécanicien, virtuose, joue avec le sifflet, dont la voix s'enfle, devient plus aiguë, retombe en souffle sourd pour éclater soudain en un cri strident. Le train prend de la vitesse... Encore un long coup de sifflet modulé... La dernière voiture disparaît dans la pente... Le wagon de troisième n'est qu'une caisse sans toit : les voyageurs ne vont pas avoir chaud !

On reste un instant à regarder le vide. Plus rien : il faut partir... On remonte en voiture, rêveur, gagné par la magie du train...

Temps minimum : 1 journée pour faire l'aller-retour en train. Sinon, 3 à 4 heures pour passer par Cumbres en voiture, en route vers Aztec ou Durango à l'ouest, Taos ou Alamosa vers l'est.