Les deux rivières coulent 138 km dans l'Etat du Colorado. Elles naissent dans les montagnes San Juan, et se rejoignent 40 km après la frontière du Nouveau-Mexique.
L'Animas portait à l'origine le même nom espagnol que la Purgatoire : Rio de las Animas Perdidas en Purgatorio. Ce sont pourtant deux cours d'eau totalement distincts ! Mais les explorateurs espagnols, toujours accompagnés de moines, trouvèrent sur leurs bords des squelettes abandonnés sans sépulture et leur donnèrent ce nom : la Rivière des Ames Perdues au Purgatoire !
A la sortie de l'Etat, le débit moyen de la San Juan n'est que de 18 m³/s (6% de la Seine à l'entrée de Paris), et celui de l'Animas de 28. La San Juan, un des grands affluents de la rive gauche du Colorado, devra encore parcourir 450 kilomètres après leur confluent pour rejoindre le fleuve dans l'Utah, après avoir coulé au Nouveau-Mexique et dans l'Arizona.
Site de l'US Geological Survey pour l'eau : water.usgs.gov
Autre site sur l'eau au Colorado : waterknowledge.colostate.edu/default.htm
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