L'arkansas et la Purgatoire au Colorado
Il aurait pu s'appeler Rio Grande, car c'est lui qui naît à la charnière du rift dans lequel coule le fleuve. Mais il y a quelques millions d'années, un fort épanchement volcanique barra son cours : un lac se forma, qui déborda vers l'est et non au sud. L'Arkansas creusa un nouveau lit, tranchant deux profonds canyons à travers la pointe nord des Sangre de Cristo pour atteindre les Plaines. Long de 2330 kilomètres, il en parcourt 507 au Colorado.
Comme la Platte, l'Arkansas et ses affluents sont largement ponctionnés pour irriguer les cultures, et son débit moyen régresse de 27 m³/s (10% de la Seine à l'entrée de Paris) à Pueblo à moins de six quand il sort de l'Etat.
L'Arkansas servit longtemps de fil conducteur à la piste de Santa Fe, et aux voyageurs qui venaient du sud rejoindre les pistes d'Oregon et de Californie. A la Junta, près de son confluent avec la Purgatoire (initialement Rio de Las Animas Perdidas en Purgatorio), Ceran St Vrain et William Bent bâtirent Bent's Old Fort, un établissement de traite qui, reconstruit, est certainement aujourd'hui un des Sites Historiques les plus intéressants de l'Ouest.
Site de l'US Geological Survey pour l'eau : water.usgs.gov
Autre site sur l'eau au Colorado : waterknowledge.colostate.edu
© et crédit photos : America dreamZ.
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