Les colverts semblent apprécier (09/04)
Partout, les villes grandissaient, devenaient cités, s'organisaient pour accueillir une population plus nombreuse et plus dense, et lui procurer quelques coins de Nature civilisée, à défaut des ruisseaux, des champs et des jardins disparus sous les immeubles où elle vivait.
Londres avait Hyde Park, Paris, ses Bois... New York inaugura Central Park en 1858. Huit ans plus tard, San Francisco voulut elle-aussi se doter d'un grand parc, un lieu de calme et de beauté où pourraient parader les riches, et les pauvres respirer un autre air que celui des tavernes.
Les colverts semblent apprécier (09/04)
Au sud du Presidio, l'ouest de la ville, sur des kilomètres et des kilomètres carrés, n'était que dunes, seulement occupées par des squatters dont la majorité survivait sur de petites fermes. Dès 1868, la municipalité avait fait cartographier le secteur, trouvé un accord avec les squatters et embauché un chef de projet, William Drummond Hall. En 1871, il était directeur du Golden Gate Park et engageait les premiers travaux : une digue, d'abord, pour protéger le parc de l'océan, et des plantations pour stabiliser le sable... Hall eut aussi l'idée, pour tempérer les cavaliers trop fougueux et couper les assauts du vent du large, de dessiner des allées curvilignes.
Lumière basse sur les cèdres du parc (09/04)
Ce n'est pourtant pas son nom que retint l'Histoire, mais celui de son successeur, John McLaren, un écossais formé aux Royal Botanical Gardens d'Edimbourg, émigré en Californie. Avant d'accepter la mission, en 1887, Mclaren posa ses conditions : un budget de 30 000 dollars pour les plantations, toute l'eau dont il aurait besoin, le fumier provenant du nettoyage des rues de San Francisco... et qu'aucun panneau "Pelouse interdite" n'empêche enfants ni adultes d'aller où bon leur semblerait. Il eut les 30 000 dollars et le fumier. Pour l'eau, il dut construire deux moulins à vent et pomper sous les dunes. Les moulins subsistent, à proximité d'Ocean Beach. L'un a pour voisin Beach Chalet, une construction ornée de fresques dont l'étage a été transformé en micro-brasserie.
Pour ses moulins, McLaren copia tout simplement les Hollandais (09/04)
Malgré la digue, l'océan menaçait. McLaren se contenta d'aider la Nature : face aux vagues, il accumula les rameaux coupés dans le parc, retenus par des fascines. Porté par l'eau et le vent, le sable s'y accumula peu à peu. Une nouvelle digue, naturelle, se forma. L'opération, plusieurs fois renouvelée, la haussa six mètres et forma une plate-forme large d'une centaine, où passe aujourd'hui la route du littoral : l'opération prit quarante ans !
McLaren refusa de prendre sa retraite à 60 ans, comme le voulait l'usage pour les fonctionnaires municipaux. Maintenu sous la pression du public, il resta directeur jusqu'en 1937, se retira à 91 ans, après cinquante années au service des autres, et mourut à 97. A 80 ans, il avait enfin planté le bouquet de redwoods dont il rêvait depuis son arrivée en Californie. Sa maison de fonction, bâtie en 1896 à l'angle de Fell et Stanyan, est devenue le quartier général et "Visitor Center" du parc. Une statue de l'ancien directeur a été placée non loin du Conservatoire des Fleurs.
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Conservatory of Flowers (09/83-09/04) |
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Conservatory of Flowers (09/83)
Celui-ci, ouvert en 1879, abrite des plantes de dix-sept pays d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud, quinze pays d'Afrique, trois d'Océanie et dix-huit d'Asie. Cette réplique du pavillon de Kew Gardens, à Londres, fut tout d'abord commandée par un millionnaire pour l'offrir à la ville de San José. James Lick était susceptible : critiqué par un journal local sur un tout autre sujet, il laissa le matériel en caisse, et l'on ne découvrit son existence qu'à l'ouverture de la succession. Le pavillon fut acheté par un groupe d'hommes d'affaires qui l'offrit au parc.
Le plus ancien bâtiment du Golden Gate Park abrite le musée M.H. De Young Memorial Museum, un musée d'art associé aujourd'hui au Palace of the Legion of Honor, dont il fut longtemps rival. Michael Harry De Young, fondateur du San Francisco Chronicle, inspiré par l'Exposition Universelle de Paris en 1889, puis celle de Chicago en 1893, décida de surpasser, au moins, la métropole du Middle-West : le 1er janvier 1894, la Midwinter Fair ouvrait ses portes dans le parc du Golden Gate. De Young en était président directeur général : six mois plus tard, la foire avait reçu plus de 900 000 visiteurs et s'achevait avec un bénéfice de 194 000 dollars.
De Young, collectionneur par nature, réussit à convaincre l'administration de conserver le pavillon des Arts, pour en faire un musée. Le bénéfice de la foire fut consacré à l'aménagement des salles et à l'achat des premières pièces. Par la suite, De Young s'occupa lui-même d'acheter, un par un, lors de ses voyages, les divers objets qui constitueraient les futures collections. Ses choix étaient éclectiques, semblent avoir souvent été dictés par des passions du moment, mais l'éditeur finançait le plus souvent ces achats de ses deniers : au bout d'une vingtaine d'années, le musée possédait plus de 300 000 pièces. Il reçoit aujourd'hui un public plus nombreux que le Metropolitan Museum de New York. Michael De Young devint si éminent en matière d'expositions que, nommé président de la commission à l'Exposition Universelle de 1900, à Paris, il reçut des mains d'Emile Loubet la croix de la Légion d'Honneur.
Le "Jardin de thé" japonais (09/04)
En sus du musée De Young, un pavillon de musique et le Japanese Tea Garden sont tout ce qui reste de la Midwinter Fair. Sur une hectare et demie, cascades, étangs égayés des mouvements colorés des carpes koï, ponts à dos d'âne, bonsaïs et pagodes miniatures entourent un salon de thé d'architecture traditionnelle, où servent des jeunes femmes en kimono : le Japanese Tea Garden est l'un des endroits les plus appréciés du Golden Gate Park !
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L'auréole semble être de toutes les religions (09/04) |
Partout, temples et pagodes (09/04) |
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Tout proches, le Musée des Arts Asiatiques possède 12 000 pièces, venues de quarante pays différents, et l'Académie des Sciences de Californie offre au public sa bibliothèque, un planétarium, un aquarium et un musée de sciences naturelles.
Asian Art Museum (09/83)
L'arboretum Strybing, édifié pendant la Grande Dépression, possède six mille espèces botaniques. Son point fort est un jardin des parfums où des panneaux en braille permettent aux aveugles d'établir, bien mieux que ceux qui possèdent leurs cinq sens, la relation entre nom et odeur.
Stow Lake (09/04)
Le parc a neuf étangs. Au milieu de Stow Lake, reliée par deux ponts, Strawberry Island s'élève à 130 mètres de haut et offre sur le parc et le pont du Golden Gate de superbes vues. Une cascade artificielle alimente la pièce d'eau : grâce aux 25 000 dollars donné pour la réalisation du projet par le magnat du chemin de fer, elle porte le nom de Huntington Falls. On peut louer une barque pour se promener sur le lac ou, comme sur plusieurs autres plans d'eau, s'exercer au lancer de la mouche, à condition d'amener son matériel.
Entraînement au lancer de la mouche : les cibles circulaires représentent les gobages de truites (09/04)
Le parc possède aussi ses écuries de chevaux de louage, une petite harde de bisons, et divers terrains de sport et de jeu , dont un terrain de pétanque : la présence des Français à San Francisco date de la ruée vers l'or !
Une navette gratuite permet de joindre les divers pôles d'intérêt : long de près de cinq kilomètres et large de 800 mètres, Golden Gate Park s'étend sur plus de 400 hectares ! Le rêve de John McLaren est réalisé : couvert de plus d'un million d'arbres, le parc attire douze millions de visiteurs par an.
A défaut de navette, on peut toujours louer un véhicule original... (09/04)
COMMENT Y ALLER :
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