los angeles aquarium of the pacific

L'Aquarium du Pacifique de Los Angeles n'a que quelques années. Ouvert en 1998, tout en lui émane la nouveauté : murs, équipements ou style des attractions.

Disposé sur trois niveaux, avec bacs intérieurs et bassins extérieurs, conçu pour émerveiller les enfants et fasciner les adultes, de la loutre de mer au poisson-scie, Los Angeles Aquarium of the Pacific présente, à l'exception des cétacés, l'essentiel de la vie marine de la côte Pacifique, divisée en trois sections : Californie Méridionale et mexicaine, Pacifique tropical et Pacifique septentrional. Dans le hall d'entrée, du plafond où elles sont pendues, les maquettes d'un grand requin blanc et d'une baleine bleue, grandeur nature, accueillent le public.

Poissons aux couleurs vives, anguilles des sables, poulpe géant, coraux aux formes de grands champignons font dans la pénombre un décor chatoyant. Derrière les grandes baies, au milieu de petits poissons, aux robes éclatantes ou aux flancs de métal, la course silencieuse des squales et la motion souple des ailes des raies font un manège bigarré.

Peut-être assisterez vous au nourrissage : alors que les spectateurs s'immobilisent, la foule des poissons s'agite, change de course, arrête d'un coup de mâchoire la trajectoire ondoyante d'un quartier de chair descendu de la surface, se précipite dans un nuage de débris de viande où chacun tente d'obtenir sa part du butin. Parfois, un plongeur vêtu d'un scaphandre autonome extrait des proies d'un filet, et les petits requins viennent les lui enlever de la main.

D'autres scènes inattendues éveillent chez le visiteur joie ou étonnement, comme les jeux tumultueux des loutres de mer ou les palmipèdes plongeurs qu'on voit, le corps tendu, chasser sous l'eau de petits poissons vivants. Plus loin, phoques et otaries, comme pour un championnat d'endurance, voltent d'un mur à l'autre de leur grand bassin.

La partie couverte se termine. A l'extérieur, dans des bassins presque sans eau, nagent petits requins et raies d'espèces inoffensives : rien là d'extraordinaire, sinon qu'on les voit de dessus, sans déformation des vagues ni diffraction. Mais l'Aquarium ne s'en tient pas là ! Il invite ses visiteurs à plonger une main dans l'eau et caresser ces êtres inhabituels. Curiosité ? Frisson d'excitation né d'une crainte atavique ? Innocence ? Le spectateur devient vedette, et spectacle lui-même !

Sous un abri, un bassin beaucoup plus volumineux reçoit les espèces dangereuses, requin marteau, poisson-scie et grands squales, et des raies de plus d'un mètre de diamètre. La disette aurait elle sévi ? A moins qu'une poussée de hargne n'ait provoqué chez un voisin trop brutal à un coup de mâchoire intempestif... Une énorme raie n'a plus qu'un tronçon de queue, coupée au ras du corps, et le diamètre du moignon ôte instantanément toute idée de caresse, même furtive ! Une dizaine de grosses bêtes tournent dans le bassin, que l'on peut observer de la surface, ou par un flanc vitré.

La piscine des phoques s'ouvre en plein air, au troisième niveau. Un grillage l'entoure. Sauf si les animaux, leurs exercices terminés, paressent au soleil, on ne voit que dos et caudales, éclairs furtifs vite disparus au ras des murs, sans provoquer de rides.

En face, derrière une longue vitre, un mécanisme reproduit le ressac. L'eau en mouvement circule dans un labyrinthe de roches où s'accrochent algues et anémones. Dans les étroits, la puissance du reflux agite et plie ces êtres sédentaires. Les poissons, impassibles, se laissent porter : vingt centimètres à l'aller, trente au retour, un bref mouvement de queue entre deux cycles et voici le banc tout entier revenu à sa position initiale ! Sur une langue de sable, deux échasses, noires et blanches, immobiles sur une longue patte rouge, semblent des statues de bois peint posées là pour l'ambiance. Approchez-vous... Regardez l'œil qui luit... Prenez patience ! Un mouvement à peine perceptible : elles sont bien vivantes !

Dans l'eau calme d'autres bassins, de petites raies dansent contre les parois de verre, comme de curiosité pour les visiteurs, en quête de lumière ou d'évasion dans le Grand Bleu. A moins que tout ce qui vient sur deux pattes ne soit pour elles symbole de nourriture...

Los Angeles Aquarium of the Pacific a créé le " Marine Conservation Research Institute ", un organisme scientifique destiné à mieux connaître l'océan, ses habitants et ses biotopes, pour mieux les préserver dans le futur.

Cette activité est réservée aux savants, mais vous pourrez peut-être profiter du bateau de l'Aquarium, le Conqueror, lors d'une croisière d'une heure et demie : l'hiver, il y a de bonnes chances de voir des baleines grises, lors de leur migration vers le pôle nord. Menacées de disparition au début des années 1990, quinze ans plus tard, elles sont plus de vingt mille à faire chaque année l'aller-retour des glaces de l'Alaska aux eaux tièdes du Golfe de Californie. En toutes saisons, dauphins, orques ou requins seront probablement au rendez-vous.

Cette frontière entre deux eaux explique peut-être pourquoi deux baleines grises sont restées longtemps sonder au même endroit (03/02)

Vous voici revenus sur le plancher des vaches : terminez la ballade le long de la darse, et profitez du spectacles de grand voiliers et d'un bateau à aube. En face, de l'autre côté des bassins, la haute silhouette du Queen Mary élève ses cheminées rouges et noires.

COMMENT Y ALLER :

Accès depuis l'aéroport international le plus proche :

Los Angeles situé à 34 km à 0,5 heure(s) de route.

CARTES ET GUIDES : cliquer ICI (ou cliquer sur un titre).


Le point de vue du prédateur (02/03)		Loutre sur lit de glace avec son toboggan (02/03)


Un grand classique ! (02/03)		Goélette à trois mâts (02/03)


Jardin d'anguilles...		... et poulpe géant (02/03)


Coraux et polypes (02/03)


Des animaux étranges à portée de la main ! (02/03)