Fort Ross State Historical Monument

les Russes en Californie

Dans l'arrondi de l'anse, les vaguelettes clapotaient sur la plage rocailleuse. Un peu plus haute, l'une formait parfois une frange d'écume qui déferlait quelques mètres avant de s'arrondir. Cette douceur rythmée portait des formes sombres : disséminées parmi les grosses algues dérivantes, les loutres faisaient la sieste. Seuls leur tête et leurs pieds palmés dépassaient la surface. Comme animées par un mouvement imperceptible de l'eau, elles tournaient sur elles-mêmes, et cette motion presque inconsciente les maintenaient sur place en dépit des courants.

L'une s'éveilla. D'une rotation souple, elle se tourna sur le ventre et plongea. Elle reparut après quelques secondes et se remit sur le dos, bien allongée sur l'eau. Un galet rond faisait sur son abdomen une tache blanche. En quatre ou cinq coups secs, portés à deux mains, elle y brisa un coquillage et goba le mollusque.

Ni roches, ni algues, mais la tête et les pattes postérieures d'une loutre de mer endormie (06/02)

Maintenant d'une main la petite pierre appuyée sur son ventre, elle volta souplement et alla cueillir une autre proie. Bientôt rassasiée, elle se rendormit. Aucune ne vit s'approcher les kayaks silencieux, poussés au ras de l'eau par la pagaie double des Aléoutes.

Les chasseurs aléoutes devant Fort Ross...		...et leur curieux couvre-chef à visière, orné d'amulettes sculptées dans l'ivoire de morse

(Musée d'anthropologie et d'ethnographie - St Pétersbourg - 01/03)

A gauche, un aléoute. A droite, un Tlingit

(Musée d'anthropologie et d'ethnographie - St Pétersbourg - 01/03)

Lorsqu'ils furent assez proches, les indiens augmentèrent la cadence et les embarcations légères fusèrent vers les formes endormies. Avant que les loutres n'aient réagi, les hommes avaient saisi leurs atlals, engagé les javelines sur les crochets d'os et propulsé leurs dards. La chasse, aujourd'hui, serait bonne !

Une fourrure de loutre, en Chine, se vendait vingt fois plus cher que celle d'un phoque. C'était pour elles que les Russes avaient étendu leur empire jusqu'en Amérique. De leur premier comptoir, dans l'ouest de l'Alaska, ils s'avancèrent jusqu'en Californie centrale où ils bâtirent Fort Ross, qu'ils occupèrent près de trente ans.

Fort Ross, vendu à Sutter qui le démantela, fut utilisé par des fermiers successifs, avant d'être racheté en 1903 par le California Historical Landmarks Committee et, trois ans plus tard, devint un State Historical Monument. Restaurée, la longue palissade de redwood, flanquée de deux bastions polygonaux, entoure les bâtiments et la chapelle reconstruite. La maison de maître est là depuis 170 ans et sa structure originelle, remise en état, est sans doute le bâtiment le plus ancien entre San Francisco et l'Alaska.

Le bastion nord-est et le toit de la maison de Kouskov (06/02)		Au fond, l'église (09/04)

Vu du cimetière. Sur les tombes, ce ne sont pas des croix de Lorraine, mais des croix orthodoxes (09/04)

Fort Ross est un musée grandeur nature : les bâtiments, la maison de Kouskov, l'église sont meublés comme ils l'étaient à l'époque des Russes. Les bastions ont retrouvé leurs canons, placé au ras du sol, probablement pour tirer à mitraille en cas d'attaque des indiens.

Prêts à se défendre ! (09/04)

Le chœur de l'église orthodoxe et ses icônes (09/04)		Marchandises de traite, rouet et fuseau (09/04)

Au "Visitor Center", un kayak aléoute, sa pagaie double et la maquette du toboggan par lequel on chargeait les bateaux (09/04)

Fort Ross et son "Visitor Center" sont ouverts de 10 h à 16h30 et vous ne pourrez pénétrer dans l'enceinte qu'entre ces heures là, du Lundi au Dimanche, sauf les jours fériés.

Palissade, bastion sud-ouest et maisons à l'intérieur de l'enceinte (06/02)		Ces immenses eucalyptus ont été acclimatés en Californie lors des premières années de la ruée vers l'or, probablement grâce à leur croissance rapide et leur volume impressionnant, qui promettait aux investisseurs de larges masses de bois dans des délais réduits (06/02)

Temps minimum : 1 h.

Site officiel de Fort Ross : http://www.parks.ca.gov/default.asp?page_id=449

Pour plus de détails, lire aussi :

L'empire russe en Californie

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© et crédit photos : America dreamZ.

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