Route Ca 41 : Mariposa Grove, Glacier Point

Situation

Dans le parc, la Ca 41 est nommée Wawona Road au sud de la 140, et Big Oak Flat Road au nord. La partie méridionale est de loin la plus intéressante. Juste à l'entrée du parc, Mariposa Grove est un bois de plus de trois cents séquoias. Autrefois, une route passait en tunnel à travers l'énorme tronc du Wawona Tunnel Tree. En 1969, affaibli par cette ouverture, mal soutenu par un terrain détrempé, l'arbre tomba sous le poids de la neige. On peut encore voir son énorme masse, que le temps semble ne pas dégrader. Il n'avait que 2100 ans, les deux tiers de la vie probable d'un séquoia, mesurait 71.3 mètres de haut et 7.90 mètres de diamètre à sa base.

tunnel tree

Une "deux chevaux" passait sans difficulté

Un chemin y conduit. Cette "Piste des Géants" fait près de six kilomètres : vous pouvez les faire à pied, mais pour gagner du temps, prenez la navette qui conduit au sommet de la piste. Vous ferez en marchant la descente d'arbre en arbre. Sur le circuit se trouve un petit musée consacré aux séquoias.


Le Grizzly Giant a presque 64 mètres de hauteur. A la base, le tronc fait plus de 9 mètres de diamètre et celui de sa première branche dépasse deux mètres. Son volume est estimé à plus de 850 m³, et son âge à 2700 ans. L'écorce porte les traces de nombreux incendies (06/02)


Inspirer la dimension d'un séquoia par une photo est bien difficile : peu d'objets sont d'assez grande taille pour rester visibles à coté de ces arbres énormes lorsqu'on les voit tout entiers (06/02 - 09/83 - 09/83)

Quelques kilomètres au nord sur la Ca 41, se trouve un vieil hôtel de style colonial, bâti en 1875 pour abriter le flot grandissant de touristes. C'est certainement l'un des plus agréables de Yosemite, avec ses arbres et ses grandes pelouses. Un peu plus loin, on a rassemblé au Pioneer Yosemite History Center des maisons, des charrettes et des machines des débuts du parc. Un pont, couvert plusieurs années après sa construction pour protéger la structure, traverse la branche méridionale de la Merced et conduit au village de pionniers. Certaines cabanes y ont été réimplantées, mais toutes viennent de la montagne.


Pioneer Yosemite Historic Center (06/02)

La comparaison des machines avec les tracteurs géants d'aujourd'hui est édifiante : tirées par des chevaux ou des boeufs, ces engins devaient avoir une bien faible productivité, et l'on imagine le labeur qu'il fallut à la Cavalerie pour ouvrir les premières routes carrossables, avant l'avènement du moteur.

Niveleuse hippomobile (06/02)

Glacier Point est à vingt-six kilomètres de Wawona Road, dans une grande forêt de conifères. La route est en cul-de-sac, et vous devrez retourner par le même chemin. Les 977 mètres d'à-pic au-dessus de Yosemite Valley sont vertigineux ! La perspective se prolonge sur Half Dome, que l'on voit de profil, et le vallon sauvage de Tenaya Creek. Dans une ancienne tour de guet des incendies perchée au-dessus du chemin, l'Histoire glaciaire de la Vallée est illustrée par une série de dessins.


Près de 1000 m en dessous de vous, les méandres de la Merced (09/83)		Half Dome et le vallon de Tenaya Creek (09/83)

De Glacier Point, on voit les chutes de la Merced, Nevada et Vernal. Vernal Falls est réputée pour la brume qu'elle soulève en éclatant au sol, et qu'irisent les rayons du soleil aux heures propices. De l'angle sud du promontoire, on distingue, moins impressionnante, la chute de l'Ililouette.


En amont, Vernal Falls. Nevada Falls en aval (09/83)		Nevada Falls et son voile de brume (06/02)

Au nord de l'embranchement, Wawona Road ouvre quelques belles vues vers l'ouest. Vous verrez parfois des traces d'incendie. Tous ne sont pas fortuits : les rangers allument des feux contrôlés pour nettoyer le sous-bois et favoriser la croissance des séquoias. Le temps d'un virage, on aperçoit Half Dome. Un long tunnel franchit un éperon : il faut s'arrêter sur le parking immédiatement après. Devant vous s'étalent la vallée encadrée de falaises, Half Dome, et Bridalveil Fall. Au coucher du soleil, lorsque l'ombre obscurcit les fonds, le granite se teinte de jaune et de rose.

Au centre, Half Dome, à droite, la cascade du Voile de la Mariée (06/02)