Route Ca 120 : Tioga road, Tuolumne Meadows

Dans le parc, la Ca 120 prend le nom de Tioga Road. Peu après la guérite du ranger, un chemin conduit à Merced Grove, un bosquet de grands arbres, comme on appelle ici les séquoias. Trois ou quatre kilomètres plus loin, juste après la jonction avec la Ca 41, un nouveau sentier mène à un second bois, Tuolumne Grove.

Les deux routes se séparent à près de 2000 mètres d'altitude, tout près de la ligne de partage des eaux entre les bassins de la Tuolumne et de la Merced. La route s'élève doucement : soixante-dix kilomètres plus loin, mille mètres plus haut, au col de Tioga, elle bascule sur le versant oriental de la Sierra.

Un petit lac dans la montagne (06/02)		Comme lointaines, les crêtes apparaissent au-dessus des arbres (06/02)

La route semble courir sur un plateau : la faible pente, les grandes forêts de sapins, les dômes bas de granite craquelé, les étangs bordés de prairies où, aux confins du jour, viennent brouter les biches, font d'abord un paysage assez doux, malgré le froid évident de l'hiver. Au détour d'un virage, la vue s'ouvre parfois sur des sommets distants. On traverse la Yosemite, ruisseau infime, même à la fonte des neiges.

Le paysage change en arrivant à Olmstead Point : le vallon de Tenaya Creek, bordé de grands murs presque blancs, descend vers la vallée glaciaire. Le spectacle est grandiose !

Olmstead Point : à droite, sur le ciel, le pain de sucre de Half Dome. Le sommet le plus élevé est Cloud's Rest (06/02)

La crête approche : tout d'un coup, on est entouré de sommets. Nichée au milieu des sapins, dominée par les grandes masses claires des dômes de granite, voici la nappe bleu sombre du lac Tenaya. Maintenant, on avance entre les massifs. A 2600 mètres, la route débouche sur les prairies de la Tuolumne. La rivière, une des plus importantes de la Sierra, n'est encore qu'un ruisseau. Au printemps, le vert tendre de l'herbe, le bleu des courants et le blanc grisé de la roche en font un paysage idyllique. Dès l'automne, le gel de la nuit fait tourner l'herbe au beige : on sent déjà pointer le général hiver !

Tenaya Lake (06/02)		Tuolomne Meadows (06/02)

Le glacier chevauchait la montagne : il a creusé une selle où la route se faufile entre les dômes, au long des lacs Tioga, puis Ellery. Surveillez les rochers au bord de la route, vous y verrez probablement quelques marmottes : elles font leur plein de soleil entre deux longs sommeils. Bientôt, la pente s'accélère. La route saute de virage en virage dans le vallon du Lee Vining, jusqu'au bassin de Mono. Il a fallu cent soixante kilomètres pour escalader la montagne. On la descend en moins de vingt !

Ellery Lake (09/01)		Le vallon du Lee Vining (06/02)

Temps minimum : 3 heures

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© et crédit photos : America dreamZ.

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