plateau des modocs

Le Plateau des Modocs est un appendice méridional de l'immense région volcanique du Plateau de la Columbia. Pendant des millénaires, les épaisseurs de lave et de tufs s'y sont accumulées en strates horizontales et l'érosion a progressivement transformé la région en plaine dominées par quelques hauteurs, collines arrondies ou crêtes plus vives : l'altitude varie de 1200 à 1800 mètres.

Le seul relief important, à l'extrémité orientale de l'Etat, à cheval sur la Californie et l'Oregon, est une barre longue de cent quarante kilomètres et large de treize à trente, les Warner Mountains. Leur sommet le plus élevé, Eagle Peak, culmine à 3016 mètres. Elles sont d'origine principalement volcanique. A l'est de ces montagnes commence la région du Basin and Range.

Les sols arables du Modoc Plateau ne représentent que 10% du territoire : en beaucoup d'endroit, les roches volcaniques sont encore trop jeunes pour être productives. Là où la végétation n'a pas repris, le paysage est triste et quelque peu inquiétant : au Lava Beds National Monument, on voit d'immenses superficies de basalte sombre, dont les blocs à demi délités forment des pierriers de centaines d'hectares, dépourvus de végétation, où la marche est quasiment impossible.

Un champ de lave de plus de deux kilomètres de long, entièrement dépourvu de végétation (06/02)

Cascades et Klamath, à l'ouest, barrent le passage des nuages, mais la région reçoit tout de même 40 à 60 centimètres d'eau, qui lui permettent de rester verte.

Née dans les Warner, affluent de la Sacramento, la Pit River est la seule rivière notable de la région. Mais le Plateau des Modocs est constellé de lacs et d'étangs sans écoulement, dont le niveau varie au gré de l'enneigement, des saisons et de la consommation de l'agriculture. Le terrain perméable laisse filtrer l'eau, et de nombreuses sources alimentent de petits cours d'eau.

Lower Klamath Lake reçoit le surplus de l'eau d'irrigation. Il n'a pas de sortie : infiltrations et évaporation équilibrent son niveau, assez variable (06/02)

Les seules agglomérations notables sont Alturas, moins de 3000 habitants et Yreka, un peu plus de 7000 ! Les principales activités sont l'agriculture et l'élevage, et un peu de tourisme. Le gibier d'eau migrateur, les cervidés et les pronghorns peuvent se développer librement dans cette région sauvage et font la joie des chasseurs, malgré une sévère réglementation.