De nombreuses légendes entourent l'opale : répandue au hasard sur la Planète, à la fois fréquente et rare, elle se forme dans l'eau, lorsque la silice remplace d'anciens organismes vivants : bois, os, coquillages, crustacés, parfois des fossiles de dinosaure ! L'opale, plus un gel solide qu'une pierre, reste et doit rester hydratée. Sa couleur de base change selon les oxydes minéraux dont elle est imprégnée, mais la capacité à diffracter la lumière fait la beauté et la valeur des plus précieuses (appelées nobles). Cette particularité est due à la structure du matériau, un empilement de microbilles de silice semblable à autant de minuscules prismes entre lesquels de l'eau reste emprisonnée. Selon la taille et la disposition des billes, la lumière émise par l'opale couvrira une partie plus ou moins étendue des couleurs de l'arc-en-ciel : parmi les plus rares, certaines donnent l'impression de voir le costume d'Arlequin !
Les opales peuvent être blanches, noires, incolores, crèmes, jaunes, oranges, rouges... Il en existe une grande variété, et leur classification est complexe :
Blanc laiteux ou bleuté. Emet peu ou pas de lumières.
Originaire du Mexique, translucide, l'opale de feu varie du jaune au brun, par l'orange presque rouge, couleur la plus recherchée. Elle produit peu de jeux de lumière.
Originaire d'Australie, l'opale noire est la plus rare et la plus précieuse : son prix dépasse celui du diamant ! Son fond noir, brun sombre ou gris soutenu semble émettre des milliers de couleurs différentes, du rouge au vert, violet, jaune, bleu... Translucide, elle est dite "claire" : les lumières semblent provenir de l'intérieur de la pierre.
L'opale noire a un succédané, nommé opale matrix : par un traitement thermo-chimique, on rend une pierre claire plus foncée. On obtient une pierre belle et moins chère que l'opale noire.
Comparable à l'opale noire, sauf la couleur de base, blanc laiteux : les couleurs diffractées paraissent moins intenses.
Lorsqu'on l'Imbibe d'eau, elle devient transparente ou diaphane.
Elle conserve une partie de sa gangue au dos de la pierre.
Les opales sont fragiles et souvent montées sur un support, parfois une autre pierre ou un cristal, qui modifie leur couleur et rehausse leur éclat.
On trouve des opales dans l'Arizona, au Nouveau-Mexique et au Nevada. Dans le passé, les indiens y taillaient des pointes de flèche : un trait qui vole vers sa cible en émettant des lumières multicolores a quelque chose de magique !
Très ancien, son nom vient du sanscrit et, de dialecte en dialecte, s'est perpétué jusqu'à nos jours.
Dans l'Antiquité, l'opale était associée à l'oeil et à la vue : les Arabes prétendaient qu'elle rend invisible, les Grecs lui prêtaient le pouvoir d'aider à prédire l'avenir, les Romains la croyait souveraine contre les affections oculaires. Pour eux, elle était aussi symbole de pureté, d'espoir et d'amour. Ces croyances se sont perpétuées jusqu'à aujourd'hui : l'opale est associée à l'onirisme et à la méditation. On lui attribue aussi le pouvoir d'accélérer la formation des globules blancs, et de protéger ainsi l'organisme d'infections diverses. L'opale hydrophane, qui change au contact de l'eau, est la pierre des qualités cachées, peut-être soudain révélées.
Entretien : comme nous, l'opale ne peut vivre sans eau : il faut donc, régulièrement, l'en imprégner. Si elle est collée sur un support, mieux vaut l'imbiber progressivement avec un chiffon humide ou au compte-goutte que la tremper, ce qui pourrait la décoller. Ne jamais utiliser d'ultrasons, détergents, solvants, produits chimiques, sel...
L'eau qu'elle contient rend l'opale sensible aux températures trop hautes ou trop basses, aux chocs thermiques et à la sécheresse. Elle est faite d'un matériau fragile : protégez la des pièces plus dures ou abrasives (pierres, montures métalliques...). Après l'avoir portée, nettoyez la avec un chiffon humide, pour supprimer les traces de cosmétiques et de transpiration et la recharger en eau.
Opale de feu : ne pas exposer directement au soleil ni aux UV.
En cas d'assemblage de pierres différentes, comme c'est souvent le cas des bijoux indiens, essuyer avec un chiffon humide, puis lustrer avec un chiffon sec. Nourrir les opales et la nacre avec de l'eau et chaque pierre, lorsque la surface est assez importante, avec le produit indiqué pour elle.
En petites surfaces, l'argent est presque impossible à nettoyer. Lorsque la surface est assez grande, lustrer avec un liquide abrasif doux, comme le Miror.
Zodiaque : cancer, balance, sagittaire, verseau. Opale de feu : bélier.
Fêtes : 21me anniversaire de mariage.
Couleur : l'opale blanche représente la pureté. Pour les indiens peublos, le blanc est la couleur de l'est.
L'opale noble, aux mille feux, comporte presque toutes les couleurs et se marie avec n'importe quelle autre. Pour les pueblos, elle symboliserait les couleurs changeantes du ciel et des nuages. L'opale de feu, orange, apporte une touche de gaîté et de chaleur.
Genre : nom féminin.