Le lapis lazuli naît dans les profondeurs de la Terre, au milieu du marbre et du gneiss : les hommes ne le trouvent à proximité de la surface que des millions d'années plus tard. Sa couleur unique, le plus souvent bleu sombre, intense est ponctuée par les points dorées d'inclusions de pyrite et souligné par des taches blanches de calcite.
Son utilisation en joaillerie est attestée il y a 9000 ans dans la vallée de l'Indus, puis en Mésopotamie, et en Egypte, pour fabriquer des amulettes et divers ornements. Réduit en poudre, Cléopâtre s'en servait de mascara. Son commerce est ancien : on a trouvé en Maurétanie d'antiques bijoux faits de pierres extraites en Afghanistan, plus de 8000 kilomètres à l'est ! Le lapis lazuli fut longtemps utilisé comme pigment des peintures : c'est lui qui fait le ciel si particulier des enluminures du Moyen-Age.
Aux Etats-Unis, on le trouve, en petite quantité dans le désert de Mojave, en Californie et dans les Montagnes Rocheuses, au Colorado. Au XIXme siècle, on en ramassait encore à la surface du sol ! Peut-être les Pueblos ancestraux en disposaient-ils parfois, mais ce n'était pas pour eux une pierre commune.
Son nom vient du latin lapis, pierre et du perse Lajward, le nom d'un endroit où il était extrait. Transmis à la langue arabe, lajward devint azul, qui a lui-même donné le mot azur.
Le bleu profond du lapis-lazuli l'a toujours fait associer au ciel, parfois aux dieux, tout spécialement à Vénus. Les Romains lui donnaient la propriété d'être aphrodisiaque. Au Moyen-Age, on pensait qu'il mettait à l'abri de l'erreur, de la peur et de l'envie : peut-être pour cela qu'aujourd'hui, le lapis lazuli est la pierre de l'amitié, de l'authenticité et de la franchise.
Entretien : légèrement poreux, le lapis lazuli est parfois traité par adjonction de cire ou de résine. Il faut éviter le contact des solvants, acides et autres produits chimiques. Nettoyer à l'eau et au savon de Marseille. Stocker à l'écart de pièces métalliques ou de pierres plus dures qui pourraient le rayer. Pas de nettoyage aux ultrasons. Si, malgré vos soins, votre pierre devient terne, elle acceptera très bien un nouveau polissage par un joaillier.
En cas d'assemblage de pierres différentes, comme c'est souvent le cas des bijoux indiens, essuyer avec un chiffon humide, puis lustrer avec un chiffon sec. Nourrir les opales et la nacre avec de l'eau et chaque pierre, lorsque la surface est assez importante, avec le produit indiqué pour elle.
En petites surfaces, l'argent est presque impossible à nettoyer. Lorsque la surface est assez grande, lustrer avec un liquide abrasif doux, comme le Miror.
Zodiaque : taureau, vierge, sagittaire.
Couleur : le bleu, c'est le ciel et la mer, l'immensité mais aussi l'ombre et la fraîcheur. C'est une couleur de spiritualité et de paix. Pour les indiens Pueblos, il symbolise l'ouest.
Genre : nom masculin.