Phoenix

Sun City, Scottsdale, Chandler

et leur aéroport Sky Harbor

Un million cinq cent mille habitants dans Phoenix, et près de quatre dans la conurbation en font, de loin, la plus grande agglomération de l'Arizona. Jusqu'au premier quart du XXme siècle, à la latitude du Caire et 345 mètres d'altitude, en plein désert, la végétation d'épineux, le sol jaune et les sombres collines volcaniques ne laissaient en rien présager une telle expansion.

Avant l'installation des premiers villages sédentaires, il y a environ 2000 ans, lorsqu'on tournait le dos à la rivière, le paysage devait ressembler à cela (05/07)

Deux rivières, la Salt et la Gila, venues des White Mountains, se rejoignent ici : toutes proportions gardées, une population semi-urbaine nombreuse vécut dans ces plaines jusqu'au XIVme siècle. Les Hohokams y avaient creusé un immense réseau de canaux, système d'irrigation suffisant pour alimenter plusieurs dizaines de milliers d'habitants. A la fin des années 1860, après que la découverte de la Vulture Mine ait ouvert un marché pour une agriculture locale, un groupe d'Américains rétablit une partie de ces canaux, dont les plus grands étaient toujours bien visibles après cinq siècles d'abandon.

Le Grand Canal, recreusé en 1868 sur l'empreinte d'un ancêtre hohokam, passe au long de Pueblo Grande (05/07)

Fils d'un hobereau anglais, né à Paris mais élevé au Kent, Bryan Phillip Darrell Duppa n'usa jamais de sa nationalité française. Il avait pourtant la réputation de ne chanter qu'une seule chanson : la Marseillaise ! Il arriva à Prescott en 1863; cinq ans plus tard, il allait s'installer au bord de la Salt River avec les premiers colons et c'est lui, ancien élève de Cambridge, polyglotte et fin lettré, qui proposa le nom de Phoenix : comme l'oiseau phénix renaissait éternellement de ses cendres, une nouvelle civilisation reprenait vie sur les ruines des Hohokams ! Plus petite que Tucson, et un siècle plus jeune, dépourvue des richesses minérales de Prescott, mais plus proche de la Côte Ouest et située au centre des terres, irriguée, dynamique, la bourgade devint capitale du Territoire d'Arizona en 1889, puis de l'Etat en 1912.

Inauguré en 1928, l'hôtel Westward Ho resta longtemps le plus haut bâtiment de l'agglomération et de l'Etat tout entier. L'antenne radio fait plus que doubler la hauteur de ce modeste gratte-ciel ! En 1981, l'hôtel fut transformé en résidence pour retraités (10/85)

Mille neuf cent vingt neuf aurait du être une année prospère : trois grands hôtels venaient d'ouvrir, un cinéma, l'Orpheum Theater, le célèbre Heard Museum, et les ruines de Pueblo Grande. Le premier vol commercial depuis Los Angeles avait atterri le 23 février et l'aéroport de Sky Harbor avait été inauguré par la municipalité le 5 août... Mais, le 29 octobre, Wall Street s'enfonçait dans la crise et entraînait avec elle les bourses du monde entier ! Il fallut le début de la guerre, onze ans plus tard, pour relancer l'économie : une importante population militaire et les premiers embryons d'une industrie manufacturière apparurent dans la plaine de la Salt River.

Le Heard Museum est entièrement consacré aux Amérindiens (05/07)

Depuis longtemps, on venait soigner les affections respiratoires dans l'air sec du désert. Le développement des moyens de transport, routes, trains, autos, avions, permit de satisfaire cette attirance vers le soleil et fit naître une véritable industrie du tourisme. En 1948, une société de Chicago ouvrit un laboratoire de recherche sur les semi conducteurs : c'était Motorola. Au travers de sa capitale, une région agricole se tournait de plus en plus vers les industries de pointe et le secteur tertiaire : au cours de la seule année 1959, on construisit dans le comté de Maricopa autant de logements qu'entre 1914 et 1946 !

Ainsi, de 3000 habitants en 1890, la population de Phoenix passa à près de 30 000 en 1920 et 300 000 vers 1955. Le comté de Maricopa, principalement occupé par la ville, ses banlieues et quelques grands pans de désert, dépassait 3 millions en 2000, dont près de la moitié pour la ville elle-même. Entre 2000 et 2006, la population de l'Arizona a cru d'un million (20% !), dont 600 000 pour le comté : que voici une démographie dynamique !

Les hivers doux, la vulgarisation de l'air conditionné, les récessions industrielles dans la région des Grands Lacs, la pollution et le coût de la vie en Californie font le reste et d'autres grandes sociétés ont ici leur siège social, des bureaux ou une usine : Phelps Dodge, pour les mines et l'industrie, American Express pour la banque, US Airways, l'aviation, Best Western, originaire de Californie, l'hôtellerie, Honeywell, l'informatique, U-Haul, loueur d'équipements pour déménager, dont l'on voit tous les jours les véhicules sur les routes, Intel, eBay, AOL, Google... L'administration centrale et l'Université de l'Arizona font partie des plus gros employeurs et si nous, Français, sommes surpris et souvent choqués de découvrir autant de terrains de golf implantés en plein désert à grands renforts d'arrosage, il faut savoir que ce sport placide constitue l'une des premières activités touristiques de la région pendant la saison d'hiver !

Coucher de soleil sur Sky Harbor : chaque soir, c'est un ballet incessant d'atterrissages et de décollages (05/08)

Après la Seconde Guerre Mondiale, l'invention des climatiseurs d'air individuels permit de supporter les étés brûlants du désert : 300 jours de soleil par an, moins de 20 centimètres de pluie, et des températures rarement inférieures à 20°C devinrent des atouts pour attirer les résidents permanents : la première véritable ville réservée aux retraités, ouvrit ses portes en 1960. Depuis, ces communes, que les Américains appellent souvent d'un pudique "Adult Communities", se sont multipliées sous le soleil de l'Arizona.

Del Webb, constructeur et promoteur immobilier, fonda Sun City : sa société acheta 8000 hectares à 25 kilomètres du centre, sur les terres d'une commune agricole quasiment disparue, affublée du doux nom de Marinette par des immigrants venus du Wisconsin au début du XXme siècle. L'idée n'était pas de Webb ni de son personnel : quatre ans plus tôt, sur la même commune renommée Youngtown, une ferme laitière de 130 hectares était devenue la première municipalité réservée aux retraités du monde ! Mais Del Webb avait les moyens, et sa société eut la bonne idée de lancer un concours à l'échelle nationale, à qui proposerait le meilleur nom pour la ville nouvelle. Avant même d'exister, Sun City était connue dans tous les Etats-Unis et, lors de l'inauguration, 100 000 visiteurs vinrent en moins d'une semaine. A la fin de la première semaine, quelques maisons témoins s'étaient transformées en 237 commandes; à la fin de l'année, le chiffre avait atteint 2000, cinq fois l'objectif initial. La publicité seule ne fait rien pour un mauvais produit : le succès continua et Sun City avait, quarante ans après sa fondation, 38 000 résidents, ses propres magasins, ses centres culturels, son hôpital... et une soeur, Sun City West, où vivent 26 000 personnes !

Soixante-quinze kilomètres d'est en ouest, cinquante-cinq du nord au sud : l'expansion des banlieues n'est pas limitée, et de nouvelles villes continuent de naître dans le désert. Mais, quelque soit le nom de l'agglomération, le plan des rues s'étend avec la conurbation : même habitué de longue date des Etats-Unis, on est surpris, en arrivant de l'ouest, de couper la 411me Avenue, bien avant d'apercevoir les premières lotissements. Qu'à cela ne tienne ! Douze kilomètres à l'ouest, un tronçon de la 491me existe déjà ! Heureusement, la densité de population est bien moindre que dans les mégapoles de la Côte Ouest, les embouteillages moins persistants, mais si l'on a l'intention de vraiment profiter des attraits touristiques, mieux vaut avoir un plan détaillé ou un GPS. Un chemin de fer urbain, long de 36 kilomètres, mis en service à la fin de 2008, va de Mesa à Tempe, puis à Patriots Park, puis tourne vers le nord jusqu'à une grande artère est-ouest mais, malgré sa taille, est encore loin de desservir tous les endroits intéressants !

Dans le centre en cours de réhabilitation, un Hummer allongé et surbaissé tracte une Bentley Continental dont, curieusement, le logo est un S et non un B ! (05/07)

On ne peut dissocier Phoenix de ses voisines : Scottsdale au nord-est, Tempe, Mesa et Chandler au sud-est, Glendale, Peoria, Surprise, Sun City au nord-ouest, Goodyear au sud-ouest, forment une agglomération continue dont la capitale de l'Arizona est à peu près le centre. Selon nos critères européens, l'agglomération est très ouverte : le terrain est plutôt bon marché, la ville ne se hausse guère en étages et continue de s'étendre, malgré un centre peu dense. Les quartiers se succèdent et ne se ressemblent pas : on passe sans transition d'une zone résidentielle riche à un ensemble d'emplacements commerciaux, ou un quartier pauvre, parfois presque un bidonville et on a même la surprise de voir, à une dizaine de kilomètres du centre, des champs cultivés subsister entre installations industrielles et quartiers résidentiels.

A Scottsdale, McDowell Road, ses concessionnaires automobile en rafale et un centre commercial : ces "malls" de quartier se multiplient de façon étonnante au long des rues, et on s'étonne parfois que tous parviennent à survivre (05/07)

En plein désert de Sonora, le manque d'eau aurait arrêté la croissance du comté de Maricopa dès la fin du XIXme siècle si le président Théodore Roosevelt, homme de l'Ouest s'il en fut, n'avait fait aménager les territoires vierges pour les rendre à la fois habitables et productifs. En 1911, la mise en eau de la retenue de Roosevelt Lake, sur la Salt River, 80 kilomètres au nord-est de la ville, alimenta le réseau des canaux, maisons, jardins et terrains agricoles, en même temps qu'elle asséchait de grandes portions de la rivière. D'autres ouvrages, dans les montagnes alentour, contribuèrent à l'adduction d'eau et à la production d'électricité. Malgré la population sans cesse grandissante, la culture du coton se poursuit et, malgré l'apport des barrages sur la Gila, la Salt River, l'Agua Fria, la Verde, et d'importants prélèvements dans le Colorado, le niveau de la nappe phréatique a baissé de près de 30 mètres en 70 ans.

Le double pont de Mill Avenue enjambe la Salt River, immobilisée dans le lac de plaisance de Tempe Town Lake (05/08)		Roosevelt Dam (05/07)

Lorsque les embouteillages ne sont pas trop denses, Phoenix est à moins de six heures de route de Los Angeles et peut constituer un bon début pour un voyage dans le Sud-Ouest. En repartant de Sky Harbor, on pourra s'économiser une traversée du désert quelque peu monotone suivie de celle des banlieues jusqu'à LAX, non moins fastidieuse, mais ce sera au prix d'un supplément abandonné au loueur de voitures.

Plus sur Phoenix

Site officiel de la ville de Phoenix  : http://www.ci.phoenix.az.us

CLIMAT : Voir les données météo

Température (Ces valeurs proviennent de relevés effectués pendant 30 ans, entre 1961 et 1990) Les colonnes vertes donnent la plage de température entre la moyenne des températures minimales et maximales. La colonne orange donne les températures maximales. La colonne bleue donne les température minimales. Les températures extrêmes peuvent n'être survenues qu'une fois en 30 ans : c'est surtout la courbe moyenne qui compte, mais les extrêmes permettent d'imaginer à quoi s'attendre au pire ! Les couleurs en pied de diagramme donnent : en bleu les mois froids ou frais, en vert les mois tempérés, en orange les mois chauds.

Chances de soleil et risques de pluie(Ce diagramme est issu de relevés sur plus de 7 ans. Malheureusement, ces statistiques ne sont pas toujours disponibles) Le diagramme en jaune donne le pourcentage de chances d'avoir des journées ensoleillées (échelle jaune). Le diagramme en bleu donne le pourcentage de risques qu'il pleuve (échelle bleue). Entre les deux, les jours gris ! Si jaune et bleu se recouvrent partiellement sur certains tableaux, c'est que dans la même journée existent des chances de soleil et des risques de pluie. [ Fermer ]

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