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Un million trois cent mille habitants dans Phoenix, plus de deux millions en comptant les communes adjacentes en font la plus grande agglomération de l'Arizona. Pourtant, bâtie en plein désert à la latitude du Caire, à 34 mètres d'altitude, rien dans son environnement ne l'y destinait. L'existence de la ville aurait d'ailleurs été impossible, sans la proximité de la Salt River. Les Américains rétablirent le réseau de canaux abandonné cinq siècles auparavant par les Hohokams : dans le passé, au moins 50 000 Indiens avaient réussi à vivre dans la région.

Phoenix naquit de la proximité d'une mine d'or. Cette renaissance après la civilisation hohokam, comme l'oiseau phoenix ressuscitait de ses cendres, donna son nom à la ville.

Le climat brûlant, énorme inconvénient au XIXme siècle, devint un atout au cours des dernières décennies : 300 jours de soleil par an, moins de 20 centimètres de pluie, et des températures descendant rarement en dessous de 20°C attirent les retraités, pour qui on a déjà construit deux "Cités du Soleil".

Selon nos critères européens, Phoenix est une ville très ouverte : ici, le terrain n'est pas cher, et la ville ne se hausse pas en étages. Elle continue de s'étendre, alors que le centre est fort peu dense. Les quartiers se succèdent et ne se ressemblent pas : on passe sans transition d'une zone résidentielle riche à un ensemble d'emplacements commerciaux, ou à un quartier pauvre qui confine parfois au bidonville. Les classes sociales ne se mélangent guère, et chacune reste dans les quartiers où elle est implantée.

Parmi les nombreux musées que recèlent Phoenix et ses voisines, le Heard Museum, consacré aux Indiens du Sud-Ouest, est le plus passionnant. Ceux qui veulent se familiariser avec les plantes du désert visiteront avec profit le Desert Botanical Gardens, qui présente environ 2000 espèces au long d'un circuit de 2.5 kilomètres.

1985 : au centre-ville, des rues pas encore goudronnées voisinent avec le Palais des Congrès flambant neuf (10/85)

Pour un voyage centré dans le Sud-Ouest, Phoenix est un bon endroit pour arriver ou repartir des USA.

CLIMAT : Voir les données météo

Température (Ces valeurs proviennent de relevés effectués pendant 30 ans, entre 1961 et 1990)
Les colonnes vertes donnent la plage de température entre la moyenne des températures minimales et maximales.
La colonne orange donne les températures maximales. La colonne bleue donne les température minimales.
Les températures extrêmes peuvent n'être survenues qu'une fois en 30 ans : c'est surtout la courbe moyenne qui compte, mais les extrêmes permettent d'imaginer à quoi s'attendre au pire !
Les couleurs en pied de diagramme donnent : en bleu les mois froids ou frais, en vert les mois tempérés, en orange les mois chauds.

Chances de soleil et risques de pluie(Ce diagramme est issu de relevés sur plus de 7 ans. Malheureusement, ces statistiques ne sont pas toujours disponibles) Le diagramme en jaune donne le pourcentage de chances d'avoir des journées ensoleillées (échelle jaune).
Le diagramme en bleu donne le pourcentage de risques qu'il pleuve (échelle bleue).
Entre les deux, les jours gris !
Si jaune et bleu se recouvrent partiellement sur certains tableaux, c'est que dans la même journée existent des chances de soleil et des risques de pluie.

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