Saguaro National Park

Grands cactus de la Sonora

A la fin de l'histoire, Lucky Luke, sur fond de soleil couchant, s'éloigne entre deux cactus candélabres : ainsi, grâce à Morris et Goscinny, tout le monde connaît les cactus saguaros. Il y a même de grandes chances pour que, sans vous en douter, vous ayez aperçu au détour d'un western une partie du Parc National de Saguaro.

Maintenant, ces cactus dont vous avez rêvé depuis tout gosse, ils sont là, hauts plusieurs fois comme vous, aussi nombreux que les arbres dans la forêt. Certains dépassent 15 mètres et pèsent 8 ou 10 tonnes : ils ont 150 ans, plus peut-être, et leur première branche n'a poussé qu'à leurs 75 ans.

Classique paysage de western (06/92)		Jeune saguaro de 25 à 30 ans (06/92)

Le saguaro ne croît que dans le désert de la Sonora. Celui-ci s'étend de part et d'autre du Golfe de Californie, au Mexique d'où il remonte jusqu'au sud de la Californie et de l'Arizona. Grâce à la proximité de cette masse d'eau chaude, la Sonora connaît deux saisons des pluies, en hiver et en été. Plutôt pour leur régime régulier que pour leur intensité, ces pluies sont nommées "moussons". Elles alimentent les nappes phréatiques mais, surtout, leur régularité permet le développement de grands arbres comme les saguaros.

Un saguaro moyen (06/92)	Le mesquite et ses haricots (09/97)	Fleur de cactus (09/97)

Ces géants, pour capter l'eau, étendent au ras du sol un réseau de racines aussi long qu'ils sont hauts. En une seule averse, un gros arbre peut absorber 800 litres d'eau, qu'il stocke dans sa chair spongieuse. Celle-ci est soutenue par un squelette composé de tiges ligneuses juxtaposées pour former un tube vertical qui se prolonge dans les branches.

Le saguaro aime les pentes douces : c'est là que, pendant sa longue enfance, les éboulis et la couverture du maquis le protègent des herbivores et des rongeurs, du gel, de la brûlure du soleil. C'est là qu'adolescent, il capte pour grandir les eaux qui ruissellent de la montagne, et les rayons bienfaisants de l'astre solaire.

Adulte, le saguaro produit à l'extrémité de ses branches une délicate fleur blanche. Celle-ci devient un fruit comestible, que les Indiens gaulent comme nous faisons des noix.

Le Parc National de Saguaro est divisé en deux, de part et d'autre de Tucson. La partie ouest, plus plane, possède le plus grand nombre de très grands cactus. A l'est, un circuit au milieu des collines offre des paysages plus contrastés et une grande diversité de plantes du désert.

La partie orientale du parc est plus accidentée et variée (09/97)

Les Visitor Center sont bien faits : l'information sur la vie du désert ne s'arrête pas aux plantes. Le climat, les animaux, les insectes, tout est examiné, et on apprend beaucoup sur ce biotope si nouveau pour des Européens.

Non loin de la partie ouest, le "Arizona-Sonora Desert Museum" recèle plus de 200 espèces d'animaux du désert.

Site officiel de Saguaro : http://www.nps.gov/sagu
La carte du parc sur le site officiel.

Temps minimum : 1 heure pour chaque point cardinal, sachant qu'on peut se limiter à un sur deux.

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© et crédit photos : America dreamZ.

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