organ pipe national monument : les tuyaux d'orgue du desert

Sur la frontière mexicaine, à l'écart des grands axes de circulation, la visite du Monument National des Tuyaux d'Orgue est un long détour sur la route entre Tucson et la Californie.

Le cactus "Tuyaux d'Orgue", plus petit que le saguaro, est bâti tout en branches, qui fusent à partir du pied. Il aime la chaleur, et pousse au Mexique : le "Monument" est à la limite nord de son biotope, et vous n'avez pratiquement aucune chance d'en trouver ailleurs aux Etats-Unis. En fait, il y fait déjà si chaud que la température du sol frôle parfois 80°Celsius. L'Organ Pipe fait bon ménage avec le saguaro, et, bien sur, les espèces plus courantes : cholla, ocotillo et créosote. Malheureusement, la délicate fleur blanche tirant sur le mauve du "Tuyaux d'Orgue" n'apparaît que la nuit.

C'est quand on arrive au pied des montagnes, dans la chaleur rouge du désert, que le Monument est le plus pittoresque.

Si un gros lézard noir marbré d'orange se précipite dans l'anfractuosité d'un rocher, ne cherchez pas à l'attraper ! C'est un "Gila monster", ou héloderme : il s'encastre dans son trou, et il a la réputation de ne jamais desserrer les mâchoires, même mort ! Son venin a la puissance de celui du serpent à sonnette, mais sa morsure est moins dangereuse, car le venin n'est pas injecté, mais seulement imprégné dans la peau lors de la morsure.