montezuma castle national monument : hohokams et sinaguas

Entre Flagstaff et Phoenix, une bâtisse au creux de la falaise, une trentaine de mètres au-dessus de la vallée, attire de nombreux visiteurs : on y entend beaucoup parler français. Montezuma Castle constituerait-il une étape pratique pour les autobus des tours opérateurs ?

La construction possède cinq étages et une vingtaine de pièces. On ne peut y accéder, on l'observe d'en bas : la roche qui la supporte est tellement érodée qu'il a fallu interdire l'accès pour d'évidentes raisons de sécurité. Les panneaux du circuit dans les arbres le long du ruisseau, et le "Visitor Center" sont les principales sources d'information.

Quelques années après l'an 600, les Hohokams, cousins de ceux de Casa Grande, s'étaient installés au bord de "Beaver Creek", qui coule au pied de la falaise. Ils avaient un autre village au nord-ouest, Tuzigoot, sur la rivière Verde. Ils vivaient près des cours d'eau, pour irriguer leurs champs. D'autres tribus vivaient sur le Plateau et dans le piémont. Eloignées des rivières, elles ne pratiquaient qu'une agriculture additionnelle, dont la production dépendaient largement de la pluie. Pour cette raison, les archéologues les nommèrent d'une locution espagnole: "Sinagua", qui signifie les "Sans-Eau".

Vers l'an 1000, les Hohokams de Montezuma et Tuzigoot allèrent s'établir au nord de l'actuelle Flagstaff, sur le site de Wupatki. Les Sinaguas occupèrent les lieux laissés libres. Le réseau de fossés subsistait, l'eau était proche : ils y acquirent l'irrigation.

Comme les Anasazis à Mesa Verde, Chaco Canyon ou Aztec, ils bâtirent les murs qu'on voit aujourd'hui. Ils grandirent là jusqu'au début du XVme siècle, puis, sans qu'on sache pourquoi, s'en allèrent se mêler à d'autres groupes qui forment les Pueblos actuels.

Malgré son nom, Montezuma Castle n'a aucun lien avec les Aztèques, qui vivaient beaucoup plus au sud : les premiers anglo-saxons qui vinrent dans la région, ayant coutume de voir des Indiens vivre dans des tipis ou des huttes, crurent que des Indiens d'Amérique Centrale avait construit l'ouvrage.