Quelques particularités du terrain en Arizona
De nombreux volcans ont percé le Plateau à différentes époques : certains sont isolés, comme Sunset Crater [SC]. D'autres, groupés, ont formé des strato-volcans. Ces ensembles constituent de véritables montagnes, comme les San Francisco [SF] au nord de Flagstaff, et les White Mountains [WM] au centre-est de l'Arizona. Ailleurs ne restent que des cheminées de lave qui dressent ici ou là leur silhouette aiguë au milieu de la plaine, comme l'aiguille d'un cadran solaire.
Les volcans ne sont pas les seuls à avoir ouvert des cratères dans le sol : un énorme météorite a frappé le Plateau, et laissé en se volatilisant sous le choc un trou de plus d'un kilomètre de diamètre et 180 mètres de profondeur [MC].
Si les canyons sont en général tracés par des cours d'eau actifs, il en est deux au moins qui ne présentent pas cette caractéristique : sur le fond plat des Canyons de Chelly et del Muerto [C] ne coulent que de faibles ruisseaux. Mais les falaises des canyons atteignent 300 mètres de haut, et ouvrent dans le grès deux longs sillons de 50 kilomètres de long. La région est passée par tellement de climats...
Un pan du Plateau s'est détaché sous l'effet des forces telluriques : il forme maintenant les Mingus Mountains [MM]. Leurs histoires géologiques ont divergé, et les strates au sommet des Mingus ne correspondent plus au strates équivalentes du Plateau. Les mouvements tectoniques ont relevé les montagnes, qui dominent le Plateau de près de 300 mètres. Dans la faille qui les sépare coule la rivière Verde.
Tout au sud de l'Arizona, là où il fait le plus chaud, entre deux chaînes de montagne, un ruisseau naît, et disparaît dans le sol quelques quinze kilomètres plus loin. Sa présence, l'altitude suffisante et une pluviosité favorisée par la proximité des deux montagnes suffisent à entretenir là une prairie marécageuse de 182 km2 : l'Empire Cienega. La hauteur de l'herbe y atteint par endroits 1.80 mètre et l'humidité entretient une flore complètement différente, et une faune abondante où figure le lion de montagne.
Pour éviter son occupation pour des raisons privées ou commerciales, le Bureau de Gestion de Terres (Bureau of land Management) a acheté l'Empire Cienega en 1988. Jusque là, elle avait fait partie de ranches, et l'élevage continue avec le BLM.
© et crédit photos : America dreamZ.
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